Erzurum'da 58 ülkeden gelen yüzlerce sporcunun katıldığı Dünya Üniversiteler Kış Olimpiyatları'nın fikir babasının Gençlik ve Spor Genel Müdürü, bugünün Basın Yayın Genel Müdürü Mehmet Atalay olduğu ortaya çıktı. 2003 yılı Aralık ayında gençlik ve spor il müdürleriyle Erzurum'da bir toplantı yapmak isteyen Atalay'ın uçağı, zorlu kış şartları yüzünden kente inemez. Zorlu kış şartları yüzünden Erzincan üzerinden Erzurum'a ulaşan Atalay, yerel Doğu TV'nin canlı yayınında spikerin “Görüyorsunuz, kar her tarafı kapladı. Büyük külfet. Erzurumlu ancak kahveye gidebiliyor” sözü üzerine “Neden külfeti kara çevirmeyelim, olimpiyatlar burada yapılsın” fikrini ortaya atar. Ankara'ya döner dönmez Spordan Sorumlu Devlet Bakanı Mehmet Ali Şahin'le görüşen Atalay'a dönemin Dışişleri Bakanı Gül ile Başbakan Erdoğan destek verir. Girişimler sonuç verir ve 2011 Üniversitelerarası Kış Oyunları, 6 bin yıllık geçmişi bulunan Erzurum'a verilir. Atalay sayesinde Erzurum, cumhuriyet tarihinin en büyük yatırımını aldı. 600 milyon doları aşan bir kaynak şehre girecek. Olimpiyatlara 58 ülkenin başvurması ise FISU tarihinde bir ilk.
