ABD'de köleliğin kaldırılmasından 137 yıl sonra kölelik sisteminde oynadığı rolden dolayı ilk özür dileyen kuzey eyaleti, New Jersey oldu.
New Jersey eyalet meclisi ve senatosunda yapılan oylamayla New Jersey eyaleti, siyahîlerden özür diledi. Eyalet meclisinde 59'a karşı 8, senatoda 29'a kaşı 2 oyla kabul edilen tasarıyı eyaletin Temsilciler Meclisi üyesi William Payne, geçtiğimiz günlerde gündeme getirmişti.
Payne, kabul edilen tasarının hiçbir yükümlülüğünün olmadığını, sadece kölelik konusunda üzüntünün resmi olarak dile getirmesi olduğunu ifade etti. William Payne, "Tasarı, Amerika'da köleliğin neden olduğu yanlışlıklara ve bu durumun etkilerine karşı bir özür dilemedir." dedi.
Tasarı kabul edilmesine rağmen bir grup muhalif özür dilemenin anlamsız olduğunu savunuyor. Meclis üyesi Richard Merkt, herkesin kölelikten dolayı tiksinti duyduğunu belirterek, "Kölelik 650 bin Amerikalının ölümüyle, kefareti ödenmiş bir günahtır. New Jersey kölelik kaldırıldıktan sonra göçmenlerden oluşan bir toplumdur. Amerikalılar müşterek suç fikrini hiçbir zaman kabul etmeyecekler. Kölelikten dolayı üzüntü duyabiliriz ama hiçbirimiz gerçekten bu durum için özür dilemeyiz çünkü ne biz ne de bizim temsil ettiklerimiz yaşananlardan sorumlu değildir." dedi.
Alabama, North Carolina, Virginia ve Maryland eyalet meclislerinin kölelik için resmi özür dileyen eyaletler olduğunu ifade eden William Payne, çıkarılan tasarının insanlık için nazik bir duruş olduğunu belirtti.
New Jersey kuzey eyaletleri içinde köleliğin en yaygın olduğu eyaletti ve 1846 yılına kadar devam etti. 8,5 milyonluk New Jersey'de nüfusun yüzde 14,5'ini siyahlar oluşturuyor. Tasarı tazminat davalarında kullanılamayacak.
