Le chantier au Cambodge d'un canal controversé à 1,7 milliard de dollars, visant à relier la capitale Phnom Penh à la mer, débutera en août, a annoncé jeudi le Premier ministre cambodgien.
Hun Manet a indiqué jeudi que les fonds destinés à la construction de ce canal allaient venir en majorité de sources cambodgiennes et que son gouvernement discutait avec une entreprise chinoise intéressée pour investir, sans donner d'autres précisions.
Au Vietnam, des experts craignent la mainmise de Pékin et la possibilité que le Cambodge réduise sa dépendance vis-à-vis des ports vietnamiens. Le leader de l'opposition cambodgienne en exil, Sam Rainsy, a aussi déclaré qu'il y voyait un outil visant à renforcer l'influence de la Chine, qui pourrait faire transiter ses navires de guerre sur ce canal.
En outre, cet important projet pourrait avoir un impact sur le débit du fleuve Mékong, ont alerté des environnementalistes.
En décembre, deux navires de guerre chinois avaient accosté pour la première fois au port militaire cambodgien de Ream, près de la ville portuaire de Sihanoukville. Les dirigeants cambodgiens ont démenti à plusieurs reprises que Ream était destiné à être utilisé par une puissance étrangère.
L'influence chinoise inquiète les Etats-Unis. Le chef du Pentagone Lloyd Austin est attendu mardi à Phnom Penh, après avoir assisté au Dialogue Shangri-La pour la défense à Singapour.
