Le Cambodge et la Chine organisent à partir de jeudi leurs exercices militaires conjoints annuels, a annoncé lundi l'armée cambodgienne au moment où Washington s'inquiète de la possible utilisation par Pékin d'une base cambodgienne pour étendre son influence dans la région.
Un navire de guerre chinois a accosté au port de Sihanoukville lundi matin, acheminant militaires et matériel en prévision des exercices, a indiqué à la presse à Phnom Penh le porte-parole de l'armée cambodgienne Thong Solimo.
Plus de 2.000 soldats, dont 760 militaires chinois, participeront aux exercices dans un centre d'entraînement dans la province de Kampong Chhnang (centre) et en mer, au large de la province de Preah Sihanouk (sud), a ajouté M. Solimo.
Le porte-parole a indiqué que la Chine assurait le financement des manoeuvres et a ajouté:
Les exercices de cette année sont plus importants que ceux des années précédentes en termes de personnels militaires et de matériels.
En décembre, deux navires de guerre chinois avaient accosté pour la première fois au port militaire cambogien de Ream près de la ville portuaire de Sihanoukville, considéré par Washington comme une base pouvant offrir à la marine chinoise un accès au golfe de Thaïlande, près de la mer de Chine méridionale, dont Pékin revendique la quasi-totalité.
Les dirigeants cambodgiens ont démenti à plusieurs reprises que la base de Ream soit destinée à être utilisée par une puissance étrangère. Après que le Cambodge a démantelé des installations sur cette base, initialement construite en partie grâce à des financements américains, la Chine avait commencé à financer sa rénovation.
Des images diffusées en juillet par une entreprise américaine d'imagerie spatiale, ont montré la construction, ces deux dernières années, d'une jetée longue de 363 mètres, calibrée pour accueillir n'importe quel navire de guerre chinois.
Le Cambodge avait alors nié que ce quai ait été conçu pour des porte-avions.
