Longue de 440 km, à écartement international et électrifiée, la liaison entre les deux villes est un maillon essentiel d'un projet plus vaste visant à créer plus de 2.500 km de nouvelles lignes entre Dar es Salaam et les régions nord et ouest du pays, remplaçant le vieux réseau à voie étroite hérité de la colonisation.
Une première phase de 200 km avait déjà été ouverte en juin jusqu'à la ville de Morogoro.
Bien que la voie ferrée ait été construite par une entreprise turque, les trains, équipés de wifi et d'air conditionné, ont été fournis par le conglomérat sud-coréen Hyundai Rotem.
La Société des chemins de fer de Tanzanie (TRC) a annoncé qu'elle assurerait des trajets quotidiens entre Dar es Salaam et Dodoma, réduisant de plus de moitié le long trajet en autocar, à environ trois heures et demie. La fréquence sera augmentée en fonction de la demande, a assuré la compagnie publique.
"Les classes affaires et normale sont complètes et de nombreuses personnes n'ont pas pu acheter leurs billets",
s'est réjoui le directeur général de TRC, Masanja Kadogosa, devant des journalistes.
Abel Kinyondo, professeur à l'Université de Dar es Salaam, décrit le chemin de fer électrique comme une
"voie verte pour préserver l'environnement en réduisant la pollution provoquée par les véhicules".
"J'espère que le train électrique réduira le nombre de bus empruntant le même itinéraire",
a renchéri Donald Mmari, directeur exécutif du groupe de réflexion tanzanien de recherche sur la réduction de la pauvreté REPOA.
Ce projet baptisé SGR (Chemin de fer à voie normale) est la pierre angulaire d'un plan de développement d'une des économies les plus dynamiques d'Afrique, élaboré par la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan à l'approche des élections de l'année prochaine.
En décembre 2022, la Tanzanie a signé un contrat de 2,2 milliards de dollars avec une entreprise chinoise pour achever la ligne vers ses voisins, le Burundi, la République démocratique du Congo, le Rwanda et l'Ouganda.
"Une fois le SGR achevé, la Tanzanie sera dans une meilleure position pour profiter de son positionnement géographique stratégique et faciliter le commerce transfrontalier",
avait alors déclaré Mme Hassan.
Le projet, qui devrait s'achever en 2026, neuf ans après son lancement, aura coûté plus de 10 milliards de dollars.
