Crédit Photo : FRANCK FIFE / AFP
Le défenseur français du FC Barcelone, Jules Koundé, en conférence de presse au Parc des Princes, à Paris le 9 avril 2024.
Jules Koundé, le défenseur montant du Barça, se prépare à affronter à nouveau Kylian Mbappé dans un duel de haut niveau à Montjuïc, alors qu'il cherche à confirmer sa domination en tant que latéral droit avant l'Euro.
Jules Koundé, devenu un latéral? De son propre aveu: pas tout à fait. Mais c'est bien dans cette position que l'ancien Bordelais, qui a longtemps évolué dans l'axe de la défense, brille actuellement au plus haut niveau. Après avoir notamment réussi à contenir deux redoutables dribbleurs en Ligue des champions : le phénomène géorgien de Naples, Khvicha Kvaratskhelia, et surtout la star du PSG, Kylian Mbappé.
"Je suis ravi de lui. C'est l'un des meilleurs du monde. Il doit être un défenseur du FC Barcelone, peu importe si c'est à droite, à gauche ou dans l'axe"
, l'a encensé son entraîneur, Xavi Hernandez, qui aligne le Français à droite faute d'un latéral
, comme Didier Deschamps en équipe de France.
Après la victoire en quart de finale aller contre Paris (3-2), la presse espagnole n'a pas trouvé de superlatif assez fort pour qualifier la performance de l'international français. Pour le quotidien sportif Marca, Koundé a tout simplement
Mbappé, démontrant ainsi qu'il avait
"le potentiel pour devenir l'un des meilleurs défenseurs du monde"
.
Bien aidé par le robuste Ronald Araujo et les retours de Lamine Yamal, l'ancien Sévillan a été
dans son marquage sur son coéquipier en sélection (0 tir cadré, 1 seul dribble réussi, 14 ballons perdus, 25% de duels gagnés) selon le journal catalan Mundo Deportivo.
Sa prestation au Parc des Princes est, pour l'autre quotidien sportif ibérique AS,
depuis son arrivée en 2022 au FC Barcelone, où il a désormais, par la force des choses mais surtout grâce à sa polyvalence, disputé plus de matchs en position de latéral qu'au poste de défenseur central.
Après la blessure, un rebond de guerrier
Sacré champion dès sa première saison à Barcelone en jouant les couteaux suisses pour Xavi, Jules Koundé avait pourtant fait part à son coach de son désir d'évoluer cette année à son poste, notamment grâce à l'arrivée en prêt du Portugais Joao Cancelo.
Mais la défense barcelonaise a connu un début de saison brouillon, jusqu'à ce que le Français soit stoppé en octobre par une entorse au genou qui l'a privé de plusieurs semaines de compétition.
"La saison dernière, il a été brillant et il s'adapte très bien à cette nouvelle position. Il a amélioré ses sorties de balle et je suis absolument serein quand il est dans l'équipe"
, avait assuré Xavi le mois dernier.
Solide dans les duels et capable de rivaliser à la course, Jules Koundé devra surtout faire preuve de sang-froid pour tenter mardi de freiner à nouveau les débordements de Kylian Mbappé, dont Paris aura plus que jamais besoin pour espérer se qualifier.
Pour s'y préparer, le défenseur français a appliqué la même recette: à peine rentré de son déplacement à Cadix (1-0), où il n'a disputé qu'une trentaine de minutes, "JK" est allé s'entraîner seul en salle à 04H00 du matin, pour être à 100% lors de la deuxième manche de son combat.
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