Depuis la prise de pouvoir par les communistes à Pékin en 1949 et la fuite du gouvernement nationaliste à Taïwan, le détroit séparant les deux pays s'est mué en poudrière géopolitique.
Le détroit de Taïwan, de 130 kilomètres de large en son point le plus étroit, est une voie maritime internationale majeure qui sépare la République de Chine de la République populaire de Chine.
Voici les principaux moments historiques où les tensions au sein du détroit de Taïwan se sont transformées en crise.
Première crise du détroit de Taïwan
Les communistes de Mao Tsé-toung prennent le pouvoir à Pékin en 1949 et font fuir les nationalistes du Kuomintang (KMT) de Tchang Kaï-chek à Taïwan, marquant la fin de la guerre civile chinoise.
La première crise du détroit de Taiwan éclate en août 1954 lorsque les nationalistes placent des milliers de soldats sur Kinmen et Matsu, deux petites îles situées à quelques kilomètres du continent et gouvernées par Taipei.
La crise est finalement désamorcée, et la Chine et les Etats-unis échappent de justesse à un conflit direct.
Deuxième crise du détroit de Taïwan
Les combats reprennent en 1958 lorsque les forces de Mao bombardent intensément Kinmen et Matsu pour tenter à nouveau de déloger les troupes nationalistes.
Craignant que la perte des îles n'entraîne l'effondrement du gouvernement nationaliste et la prise de contrôle de Taïwan par Pékin, le président américain Dwight Eisenhower ordonne à son armée d'escorter les renforts taïwanais et de réapprovisionner ses alliés.
Les forces de Mao bombarderont encore Kinmen par intermittence jusqu'en 1979, et un statu quo tendu s'installe.
Troisième crise du détroit de Taïwan
La prochaine crise éclate en 1995, quand la Chine effectue des tirs d'essai de missiles autour de Taïwan en signe de mécontentement au sujet autour d'une visite à son université aux États-Unis du président Lee Teng-hui, pro-indépendance.
Au cours des 37 ans qui séparent les deux crises, les deux pays rivaux ont considérablement changé: la Chine toujours contrôlée par le Parti communiste entre après la mort de Mao, une période de réformes, notamment économiques et s'ouvre sur le monde, tandis que Taïwan s'éloigne progressivement du régime autoritaire de Tchang Kaï-chek.
Le même scénario se reproduit une année plus tard, quand Taïwan organise sa première élection présidentielle démocratique. En réponse, les Etats-Unis envoient deux groupes de porte-avions pour repousser la Chine. M. Lee remporte largement la présidentielle.
En 1997, Newt Gingrich devient le premier président de la Chambre des Représentants américaine à visiter Taïwan.
Exercices militaires d'envergure
Il a fallu attendre 25 ans avant qu'une telle visite ne se reproduise. En 2022, Nancy Pelosi, comme Newt Gingrich précédemment, visite l'île dans le cadre d'une tournée asiatique.
Taipei répond par ses propres exercices et, dans les semaines qui suivent, les Etats-Unis envoient des navires de guerre dans le détroit et annoncent de nouveaux programmes d'aide militaire à l'île.
Moins d'un an plus tard, Tsai Ing-wen se rend aux Etats-Unis et y rencontre Kevin McCarthy à Los Angeles (ouest).
Trois jours d'exercices militaires sont annoncés par Pékin au retour de Mme Tsai sur l'île.
