Il y a 160 ans, le 21 mai 1864, l'Empire russe a exilé les peuples circassiens de la région stratégiquement cruciale du Caucase, après avoir eu recours au nettoyage ethnique pendant près d'un demi-siècle. Un événement souvent méconnu mais marquant le premier génocide de l'ère contemporaine.
Les Tcherkesses, peuple indigène des montagnes du Caucase, ont été confrontés à un destin tragique alors que les forces russes avançaient, les contraignant à se rendre à l'armée impériale ou à fuir leur patrie. Durant la première moitié du XIXe siècle, les peuples circassiens, composés principalement d'Adyguéens ainsi que d'Abkhazes et que les Russes appellent péjorativement Tcherkesses, sont victimes de nettoyage ethnique. À partir du 21 mai 1864, les communautés tcherkesses sont tout bonnement expulsées de leur pays et été dispersées dans diverses régions du monde, principalement vers l'Empire ottoman.
Cette douloureuse période, marquée par une politique impériale russe visant à s'emparer du Caucase du Nord dans le cadre de son expansion vers la mer Noire, fait plusieurs centaines de milliers de morts. Un génocide oublié.
Le premier génocide de l'ère moderne
Embarqués depuis les ports de la mer Noire tels qu'Anapa, Novorossiysk, Gelendzhik, Sotchi et Adler, les exilés ont été dispersés dans différentes directions. La plupart ont trouvé refuge en Anatolie, notamment dans des villes telles que Ordu, Samsun, Tokat, Amasya, Sinop, Yozgat, Düzce, Adapazarı et Kocaeli. D'autres ont été installés par les autorités ottomanes au Moyen-Orient, notamment en Syrie et en Palestine, où ils ont lentement fusionné avec les populations locales.
Plus de Tcherkesses en Türkiye qu'en Tcherkessie
Chaque 21 mai, les communautés tcherkesses en Türkiye organisent diverses activités pour honorer la mémoire de leurs ancêtres. Ces cérémonies, empreintes de tristesse et de nostalgie, culminent avec la lecture solennelle du "Serment de l'exil", accompagnée par l'allumage du "Feu de Nart" au bord de la mer, suivi par la veillée autour des "pierres tombales" en mémoire des disparus.
A ce jour, il réside entre 2 et 3 millions de Turcs d'origine tcherkesse, alors qu'il ne subsiste plus que 700 000 Tcherkesses en Karatchaïévo-Tcherkessie, leur territoire d'origine.
