Après un précédent exercice terminé sans victoire et dans l'anonymat du championnat IndyCar, Romain Grosjean (Andretti) et Simon Pagenaud (Meyer Shank) abordent la saison qui s'ouvre dimanche à St. Petersburg (Floride), avec l'ambition de remporter des courses pour renouer avec leur gloire passée.
Après des débuts encourageants en IndyCar en 2021, chez Dale Coyne Racing, avec trois podiums dont deux deuxièmes places et une pole position, Grosjean, transfuge de la F1 qui réchappa à un grave accident à Bahreïn en 2020, était attendu au tournant au volant d'une Andretti l'an passé.
Grosjean "libéré"
S'il y en a un qui a fini par trouver ses aises sur circuits ovales, au point de s'imposer sur le plus célèbre d'entre eux, aux 500 Miles d'Indianapolis en 2019, c'est Simon Pagenaud, également couronné champion trois ans plus tôt.
Une période dorée chez Penske qui prit fin en 2021, avec un rebond guère concluant chez Meyer Shank Racing (un podium et une 15e place au général). Alors, le Français de 38 ans a aussi beaucoup planché cet hiver avec ses ingénieurs, tout en ayant le bonheur de remporter pour la deuxième année consécutive les 24 Heures de Daytona en endurance, début février.
Saison "durable"
Aussi prestigieuse soit-elle, l'épreuve que s'est adjugé le Suédois Marcus Ericsson l'an passé, ne rapportera plus 100 points à son vainqueur mais 50, comme les autres. Une des rares nouveautés pour ce championnat à venir, que les organisateurs promettent d'être le plus durable de l'histoire, avec l'utilisation d'un carburant de course renouvelable Shell et, pour les courses sur circuits urbains, de pneus Firestone fabriqués à partir de caoutchouc de guayule.
Enfin, alors que l'Australien Will Power (Penske) aura la lourde charge de défendre son titre, les débats sur pistes et en coulisses feront l'objet d'un documentaire en six épisodes, intitulé "100 Days to Indy", relatant les 100 jours précédant les 500 miles d'Indianapolis du 28 mai. Preuve que "Drive to Survive", la série Netflix à succès sur la Formule 1, fait des émules.
