Max Verstappen, arrive ce week-end à Monaco, théâtre de la huitième manche de la saison, talonné par des adversaires en grande forme, à commencer par Lando Norris, phénoménal avec sa McLaren.
Nouveau record en vue pour "Mad Max"
Ferrari, justement. Au pied de son Rocher, le Monégasque Charles Leclerc - très régulier depuis le début de la saison - peine toujours à briller.
Dans ses rues, il a systématiquement dû abandonner entre 2017 (quand il était encore en F2, l'antichambre de la F1) et 2021, après des problèmes techniques ou des accrochages. L'an dernier, il a terminé à une anonyme 6e place tandis qu'en 2022, il a échoué au pied du podium.
Et, à ce jeu, "Mad Max" a l'avantage puisque le roi des qualifications, c'est lui: au volant de sa surpuissante RB20, le triple champion en titre a signé à Imola sa 8e pole consécutive depuis le GP d'Abou Dhabi, en fin de saison 2023, égalant la légende brésilienne Ayrton Senna, dont on célèbre cette année le 30e anniversaire de la mort.
S'il signait de nouveau le meilleur temps des qualifications samedi, synonyme de pole position, le Néerlandais, déjà vainqueur l'an dernier à Monaco, effacerait donc un record vieux de 35 ans.
Mercedes "encore en retrait"
Au championnat, avant cette 8e manche, Verstappen compte 48 points d'avance sur son nouveau dauphin, Leclerc. Le Monégasque a doublé le week-end dernier au classement l'autre Red Bull, celle de Sergio Pérez, seulement 8e du GP d'Emilie-Romagne.
Chez Mercedes, si le multi-champion Lewis Hamilton s'est retrouvé dans un "no man's land" en Italie, terminant 6e, son patron Toto Wolff a rappelé plus tôt cette semaine que les "récentes améliorations (apportées à la W15, ndlr)" se sont "traduites par un gain de performance évident".
Enfin, chez Alpine, l'exploit réalisé par Esteban Ocon l'an dernier en Principauté (il avait terminé 3e) sera certainement dans toutes les têtes.
