L'Italien Roberto Mancini a été nommé dimanche à la tête de la sélection d'Arabie saoudite, une annonce qui intervient quelques semaines seulement après sa démission, à la surprise générale, de son poste de sélectionneur de la Nazionale.
Mancini, 58 ans, a signé un contrat de quatre ans selon la fédération saoudienne. Il succède au Français Hervé Renard, qui était à la tête de la sélection lors de la dernière Coupe du monde au Qatar, avant d'être nommé sélectionneur de l'équipe de France féminine.
Mancini avait alors pointé du doigt la Fédération italienne de football (FIGC), à qui il reprochait un manque de confiance et d'avoir modifié son staff, avec notamment le départ de son bras droit nommé à la tête de l'équipe des moins de 20 ans.
Toit de l'Europe
La FIGC avait pourtant accédé à l'une de ses demandes en lui confiant la supervision, en plus de la Nazionale, des sélections italiennes des moins de 20 et 21 ans.
Mais la sélection italienne a aussi échoué à se qualifier pour le Mondial-2022, après avoir déjà manqué la Coupe du monde 2018, et a raté son départ lors des qualifications pour l'Euro-2024 en Allemagne, en subissant une défaite à domicile contre l'Angleterre (2-1).
L'ex-international aux 36 sélections (entre 1984 et 1994), a été remplacé en Italie par Luciano Spalletti, titré en Serie A la saison dernière à la tête de Naples.
Mancini rejoint donc l'Arabie saoudite, dont l'équipe nationale avait fait sensation lors du dernier Mondial au Qatar en battant l'Argentine de Lionel Messi, future championne du monde, 2 à 1 en phase de poules.
Eté record
Cette signature intervient après un été record pour le football saoudien. Plusieurs clubs ont attiré des stars du football mondial, des attaquants Neymar et Karim Benzema au milieu de terrain Fabinho en passant par l'ailier Sadio Mané, après la signature de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr en janvier dernier.
C'est une nouvelle étape pour Mancini, qui a débuté sa carrière d'entraîneur à la Fiorentina en 2001, avant de diriger notamment la Lazio Rome (2002-04), l'Inter Milan (2004-08 et 2014-16) avec à la clef trois titres de champion d'Italie, ou encore Manchester City (2009-13) qu'il a conduit en 2012 à son premier titre de champion d'Angleterre depuis 44 ans.
Durant sa carrière de joueur, Mancini a porté le maillot de la Sampdoria de 1982 à 1997, formant avec son compatriote Gianluca Vialli, décédé récemment, l'un des duos offensifs les plus prolifiques de la Serie A.
