La NASA a rétabli le contact avec son petit hélicoptère nommé Ingenuity sur Mars, a annoncé samedi l'agence spatiale, après une panne inattendue qui avait fait craindre la fin de l'engin.
Il était arrivé sur Mars avec le rover Perseverance, qui sert de relais pour transmettre les données entre l'hélicoptère et la Terre et dont la mission est de chercher des traces de vie ancienne sur Mars.
Les communications entre l'hélicoptère et le rover ont été soudainement interrompues jeudi lors du 72e vol d'Ingenuity.
Ingenuity, qui ne pèse que 1,8 kg, n'était à l'origine censé décoller que cinq fois, mais la mission a dépassé toutes les attentes.
Au total, l'hélicoptère a parcouru quelque 17 kilomètres, et volé jusqu'à une altitude de 24 mètres.
Sa longévité est remarquable, notamment sachant qu'il doit survivre aux nuits glaciales martiennes, en se réchauffant grâce à des panneaux solaires chargeant ses batteries la journée.
En collaboration avec Persévérance, il a joué le rôle d'éclaireur aérien pour aider son compagnon à roues à rechercher d'éventuels signes d'une vie microbienne ancienne.
