Une fusée Vega décolle de la station de l'Agence spatiale européenne de Kourou, en Guyane française, le 4 septembre 2024, avec à son bord le satellite Sentinel-2C, qui fait partie du programme Copernicus de l'Union européenne.
La fusée Vega a décollé mercredi de Kourou, en Guyane française, et a mis en orbite un satellite d'observation, remplissant avec succès sa dernière mission dans sa configuration classique, confirmant ainsi le retour de l'Europe à la souveraineté spatiale.
Initialement programmé la veille mais retardé de 24 heures en raison de
"problèmes électriques sur des connexions au sol"
, selon Arianespace, le décollage a finalement eu lieu mercredi à 22H50 (01H50 GMT), selon un correspondant de l'AFP sur place.
"Décollage réalisé avec succès pour la dernière mission Vega depuis le port spatial de l'Europe!"
, a annoncé le Centre spatial guyanais sur le réseau X.
Cette mission, appelée VV24, était la dernière du lanceur italien Vega, de la firme Avio, en service depuis 2012, avant le passage de relais à Vega C, une version améliorée et plus puissante. Vega C est actuellement clouée au sol depuis 2022 à la suite d'un accident ayant causé la perte de deux satellites d'Airbus.
Deux mois après le vol inaugural de la fusée Ariane 6, cette mission
"est la deuxième partie de la restauration de l'autonomie spatiale et stratégique européenne
", a déclaré Philippe Baptiste, président du Centre national d'études spatiales (CNES), à l'AFP avant le lancement.
Le succès de la mission Vega marque la fin d'une période difficile pour l'Europe spatiale. Le succès d'Ariane 6 en juillet, après quatre ans de retard, a redonné espoir aux Européens après une année
"noire"
qui les avait privés d'accès à l'espace.
La reprise des vols des lanceurs européens est d'autant plus stratégique face à la concurrence féroce de SpaceX, le géant américain qui lance ses fusées réutilisables Falcon 9 à un rythme soutenu.
Un optimisme prudent prévaut concernant Vega C après l'accident de 2022. Selon Stéphane Israël, président d'Arianespace,
"on pourra lancer Vega C avant la fin de l'année"
.
L'Europe prépare déjà un deuxième vol d'Ariane 6 en décembre ainsi que plusieurs lancements de Vega C et d'Ariane 6 en 2025, selon Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial de l'Agence spatiale européenne (ESA).
"On est sorti d'une crise technique et politique de lanceurs"
, a estimé Pierre Lionnet, directeur de recherche à Eurospace. Cependant, il reste à voir si l'Europe pourra trouver sa place sur un marché des lancements de satellites en pleine transformation.
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