La Ariane 6 a décollé mercredi du centre spatial de Kourou, en Guyane française, avec deux satellites du programme européen Galileo, marquant le quatrième vol commercial de la fusée lourde européenne, symbole de l’accès autonome de l’Europe à l’espace.
La fusée s’est élancée dans la nuit tropicale comme prévu à 02H01 locales (05H01 GMT), bénéficiant d’une météo clémente malgré la saison des pluies dans ce territoire français d’Amérique du Sud, proche de l’équateur. Quelques secondes après son décollage, Ariane 6 a disparu sous une épaisse couverture nuageuse.
Concurrent du GPS
Ces engins de nouvelle génération, désignés SAT 33 et SAT 34, porteront à 34 le nombre total de satellites de la constellation Galileo, système européen de navigation par satellite, équivalent et concurrent du GPS américain, conçu pour offrir une géolocalisation civile précise et indépendante.
Les précédents satellites Galileo ont été principalement lancés par Ariane 5 et par les fusées russes Soyouz depuis Kourou. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la fin de la coopération autour du lanceur Soyouz en 2022, l’Europe s’est retrouvée sans accès autonome à l’espace pendant plusieurs mois, en l’absence d’Ariane 5, retirée en 2023, et avant la mise en service d’Ariane 6, dont le vol inaugural a eu lieu en juillet 2024.
Prochain lancement pour Amazon
Les tirs de 2025 s’effectuent avec la version Ariane 62, dotée de deux propulseurs d’appoint. La mission suivante, prévue au premier trimestre 2026, utilisera en revanche la version Ariane 64, équipée de quatre propulseurs d’appoint et capable d’emporter jusqu’à 21,6 tonnes en orbite basse. Elle doit placer en orbite des satellites de la constellation à haut débit Project Kuiper de la société Amazon, récemment rebaptisée Amazon Leo.
Pour ce premier lancement pour l’entreprise fondée par Jeff Bezos, Ariane 6 emportera 34 satellites. Le contrat signé en avril 2022, le plus important de l’histoire d’Arianespace, porte sur 18 lancements et s’inscrit dans un programme global visant à mettre en orbite 3.236 satellites.
