Crédit photo: JEFF PACHOUD / AFP
Les coureuses du Tour de France Femmes ont pris le départ de la première étape dimanche à 12h15 à Clermont-Ferrand, devant un public dense, pour huit jours de course et un peu moins de 1000 kilomètres du Massif central jusqu'aux Pyrénées.
"Il y a beaucoup de monde. J'y vois un signe que le public nous a adoptées"
, s'est réjouie à l'AFP la directrice de course Marion Rousse à l'entame de cette deuxième édition de la Grande Boucle dames dont l'organisation a été reprise l'an dernier par ASO, également en charge de l'épreuve masculine qui se termine dimanche à Paris.
Répartie en 22 équipes, les 154 concurrentes se sont élancées à la conquête du maillot jaune remporté l'an dernier par la Néelandaise Annemiek van Vleuten (40 ans), à nouveau favorite cette année à quelques mois de sa retraite.
La leader de l'équipe Movistar, déjà victorieuse des Tours d'Espagne et d'Italie cette saison, aura pour principales rivales sa compatriote Demi Vollering, sa dauphine en 2022, et la Française Juliette Labous, quatrième l'année dernière et deuxième du récent Giro d'Italia Donne.
Les six premières étapes alternent terrains favorables aux sprinteuses et parcours accidentés adaptés aux baroudeuses.
Samedi prochain, l'étape reine conduira le peloton à l'assaut des cols d'Aspin et du Tourmalet avant le contre-la-montre final de 22 kilomètres le lendemain dans les rues de Pau.
Ce dimanche, l'étape inaugurale disputée au pied du Puy-de-Dôme sur 123,8 kilomètres est sans difficulté majeure à l'exception de la côte de Dutrol (3e catégorie, 1,7 km à 7,2%), située à dix bornes de l'arrivée dans le centre de Clermont-Ferrand. Arrivée prévue vers 15h30.
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