Le Japon n'est pas prêt de renoncer à la pêche à la baleine. Au contraire, il inaugure ce jour son nouveau bateau-usine baleinier, le Kangei Maru.
Le Japon a-t-il le droit de pêcher la baleine ?
Depuis 1986, un moratoire mondial sur la chasse aux baleines à des fins commerciales s'applique, car certaines espèces étaient devenues très menacées.
Cependant, le Japon a continué pendant 30 ans à chasser des baleines, en exploitant une clause d'exception du moratoire autorisant des missions à des fins scientifiques. Derrière cet abattage à but scientifique se cachait en réalité une pratique commerciale, les cétacés se retrouvant souvent sur les étals des poissonniers.
Il pêche ainsi de nouveau la baleine ouvertement pour des raisons commerciales, mais en se cantonnant désormais à ses eaux territoriales et sa zone économique exclusive (ZEE), c'est-à-dire son propre espace maritime, au lieu de les traquer dans l'Antarctique ou ailleurs, comme au temps de ses missions "scientifiques".
Les crispations internationales sur le sujet ont ainsi nettement baissé en intensité depuis 2019, tout comme les prises du Japon, représentant quelques centaines de baleines par an (294 en 2023).
Pourquoi le Japon continue-t-il la pêche à la baleine ?
Le gouvernement nippon défend la pêche à la baleine, qui s'effectue avec des navires harponneurs accompagnant le bateau-usine, en soulignant qu'elle fait partie intégrante de la culture japonaise, étant une tradition locale qui remonte au moins au 12e siècle.
Tokyo en fait aussi un enjeu de sécurité alimentaire, arguant que son territoire, essentiellement montagneux et forestier, a des surfaces agricoles limitées, rendant le pays largement dépendant d'importations alimentaires.
Même s'il est aujourd'hui l'un des pays les plus riches de la planète, le Japon garde en mémoire la grave crise alimentaire qu'il a vécue au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La viande de baleine avait alors été une source salvatrice de protéines pour sa population.
Et l'argument de sécurité alimentaire invoqué par Tokyo est fallacieux, selon Nicola Beynon, responsable des campagnes de la branche australienne de Human Society International, une ONG de protection des animaux.
Quelles baleines sont pêchées au Japon ?
Le Japon chasse actuellement trois espèces différentes: le rorqual de Bryde (ou rorqual tropical), la baleine de Minke (petit rorqual commun) et le rorqual sei (ou rorqual boréal).
