L’Afrique, nouvelle source d’espoir face au déficit énergétique mondial et occidental

La 32e Conférence Africa Indaba sur les Mines, organisée du 9 au 12 février 2026 dans la ville du Cap en Afrique du Sud, a également apporté des approches intéressantes. À la lumière des déclarations publiées pendant la conférence et du document final, une approche africaine nouvelle et assez différente est apparue. Le nouvel espoir, la nouvelle porte pour répondre aux besoins énergétiques du monde et de l’Occident : "la richesse en uranium de l’Afrique". L’Afrique a de nouveau redonné espoir à l’Occident en matière d’approvisionnement énergétique.

Alors que la guerre Russie-Ukraine, apparue en 2022, entre dans sa quatrième année, le monde est entré dans un grave goulot d’étranglement énergétique, en particulier dans le domaine de l’énergie. En raison de la poursuite de la guerre et des restrictions appliquées par l’Occident, l’Occident, qui fournissait ses besoins énergétiques en gaz naturel russe via l’Ukraine, s’est trouvé confronté, à cause de ce goulot d’étranglement énergétique, à une stagnation économique et à une impasse importante dans la concurrence économique notamment avec la Chine et les États-Unis.

En raison des difficultés d’approvisionnement énergétique, les coûts ont augmenté et l’Occident, en perte de vitesse dans la compétition, a d’abord remis à l’ordre du jour la remise en production de ses centrales à charbon abandonnées et des centrales nucléaires progressivement mises hors service, notamment en Allemagne. Cependant, le fait que la remise en service des centrales nucléaires nécessite un long processus et des coûts élevés a poussé l’Europe vers d’autres recherches. Au départ, le projet "Gazoduc" a été considéré comme facile, rapide et immédiatement réalisable. Avec un projet de 30 milliards d’euros, l’Europe visait à acheminer le gaz naturel nigérian vers l’Europe via le Maroc et l’Espagne afin d’assurer un approvisionnement annuel de 33 milliards de m³ de gaz naturel ; toutefois, en raison de l’obligation de traverser 13 pays pour acheminer le gaz vers l’Europe et du fait qu’une partie de ces pays connaissent des problèmes internes, le consensus global attendu n’a toujours pas été obtenu depuis le début de 2023. Ce retard a contraint l’Europe et le monde à rechercher de nouvelles sources d’énergie.

Dans ce contexte, la 32e conférence minière africaine organisée au Cap a ouvert la voie pour devenir une nouvelle porte d’espoir pour l’Europe et surtout pour le monde. D’un côté, la production d’uranium enrichi met les États-Unis et l’Iran face à face et, parallèlement au risque d’une crise grave et d’une guerre non souhaitée transformant toute la région en cercle de feu, des discours évoquant une troisième guerre mondiale apparaissent ; malgré cela, la richesse en uranium de l’Afrique semble être devenue une nouvelle lueur d’espoir pour l’Occident et le monde.

Selon les informations présentées lors de la conférence, il existe aujourd’hui environ 400 réacteurs dans le monde et, au cours des vingt-cinq prochaines années, le nombre de réacteurs utilisés pour la production d’énergie nucléaire devrait au moins tripler pour atteindre au minimum 1 000 réacteurs.

Il est compris que la demande en "minerai jaune" uranium, considéré comme une alternative importante pour combler le déficit énergétique mondial, augmentera considérablement dans la période à venir et qu’un déficit d’approvisionnement pourrait même apparaître. La production mondiale actuelle d’uranium, qui est de 67 000 tonnes pour être utilisée dans les réacteurs nucléaires existants, devrait atteindre 150 000 tonnes dans les 15 prochaines années.

Cependant, comme pour de nombreux autres minéraux, l’Afrique apparaît également comme un centre d’approvisionnement important pour répondre aux besoins mondiaux en uranium. Actuellement, avec une capacité d’environ 1 million de tonnes, l’Afrique détient 20 % des réserves mondiales d’uranium. La Tanzanie, la Namibie et le Niger figurent parmi les pays africains possédant les gisements d’uranium les plus importants. L’Afrique du Sud dispose quant à elle de réserves d’uranium à plus petite échelle.

Alors que, en raison de la demande croissante de minéraux utilisés à un taux élevé dans les nouvelles technologies en développement rapide, les prix de tous les minéraux ont augmenté au cours des dix dernières années, les prix de l’uranium ont, à l’inverse, diminué presque de moitié par rapport aux autres minéraux. Cette situation intensifie l’intérêt actuel pour l’uranium. Il est observé que cette baisse des prix, parallèlement à l’arrêt des investissements dans le secteur et à certains faits politiques, notamment l’annulation du permis d’exploitation du site d’Imouraren au Niger, considéré comme l’un des plus grands gisements d’uranium au monde avec une capacité de réserve de 200 000 tonnes, et le maintien du gisement à l’état inactif, ont entraîné une baisse significative des prix en lien avec la demande. Il est compris que l’administration nigérienne souligne avec détermination que ses réserves d’uranium ne peuvent être exploitées que dans le cadre de ses propres dispositions légales, réduisant ainsi les espoirs d’investissement, notamment de la France.

Lors de la conférence mentionnée, le président de la société américaine d’exploration et de production Uranium Energy Corp., Scott Melbye, a souligné que « l’Afrique offre une grande opportunité pour les producteurs d’uranium » et a insisté sur le fait que l’uranium est un élément géopolitique très puissant. Il est connu qu’actuellement le Kazakhstan, la Chine et la Russie figurent parmi les principaux pays producteurs d’uranium. Les restrictions actuelles envers la Russie rendent encore plus perceptibles les problèmes rencontrés dans le processus d’approvisionnement énergétique.

Il apparaît comme une conclusion importante que, bien qu’il existe en Afrique des ressources suffisantes pour la production d’énergie, toutes n’ont pas encore été découvertes et qu’un grand potentiel est disponible ; la capacité d’ouverture de nouvelles mines dépendra des coûts de production et d’exploitation. Toutefois, il est indiqué que l’utilisation à pleine capacité du potentiel, estimé à des niveaux beaucoup plus élevés, pourrait être limitée en raison du déficit d’infrastructures et de la perception du risque politique.

Cependant, un autre fait important à souligner est la réalité triste selon laquelle, sur un continent africain dont la population approche aujourd’hui 1,5 milliard d’habitants, près de plus de la moitié est encore privée de l’un des éléments essentiels de la civilisation, l’utilisation de l’électricité, ou n’y a qu’un accès très limité. En Afrique, le besoin en énergie électrique apparaît comme le facteur le plus important limitant la production et la croissance économique. Dans une Afrique riche en uranium, une seule centrale nucléaire de 1 800 mégawatts (MW), mise en service en 1980, se trouve à Koeberg en Afrique du Sud. L’Afrique du Sud, qui connaît une grave crise de l’électricité, en raison de coupures devenues un traumatisme (qui constituent aujourd’hui le problème le plus important de nombreuses capitales africaines), prévoit de construire de nouveaux réacteurs afin de répondre aux besoins, d’augmenter la capacité existante de trois fois d’ici 2040 et de planifier une production de 5 200 MW, soulignant ainsi que l’uranium possède également une importance stratégique particulière pour l’Afrique elle-même.

Sur le continent riche en uranium, en dehors de l’Afrique du Sud, il est connu que seule l’Égypte est en train de construire une centrale nucléaire comprenant quatre réacteurs d’une puissance de 4 400 MW en partenariat avec la société russe Rosatom. Cependant, il est compris que, prenant l’Égypte en exemple, de nombreux pays africains sont également très désireux en matière de réacteurs nucléaires ; les projets du Ghana et du Kenya ont atteint des stades avancés, tandis que la Namibie, le Zimbabwe et le Rwanda travaillent encore sur leurs projets. Un autre point important souligné est que de nombreux défis sont rencontrés en Afrique concernant l’établissement d’un cadre juridique et d’une autorité de régulation solide dans le domaine du nucléaire. Toutefois, avec la prise de conscience de la valeur actuelle de l’uranium, il est attendu que, au cours des dix prochaines années, la production d’énergie à partir de l’uranium, attrayante pour l’Afrique, augmente très rapidement. Il est souligné que, l’Afrique ne pouvant mener ce processus seule, les partenariats à établir revêtent une très grande importance.

Cette situation oriente de manière bilatérale l’intérêt particulier des entreprises occidentales vers le continent africain. D’une part, les investissements en Afrique permettent d’évaluer des possibilités de production d’électricité facile et à haut niveau ainsi que des opportunités de revenus ; d’autre part, dans la fermeture du déficit en uranium ayant acquis une importance stratégique dans la satisfaction des besoins énergétiques de l’Occident, le continent africain est évalué parmi les alternatives prioritaires les plus spéciales.