Kurtulus, un navire-cargo turc qui a joué un rôle crucial dans l'allègement des souffrances de nombreux Grecs
La chute d'Athènes aux mains des nazis le 27 avril 1941 et l'occupation de la Grèce continentale par les puissances de l'Axe - Allemagne, Bulgarie et Italie - ont dévasté l'infrastructure, l'industrie et l'agriculture du pays, déjà éprouvées par des mois de guerre.
Aggravant cette situation difficile, l'occupation nazie a mis en place un programme impitoyable d'exploitation économique, qui impliquait le rationnement des matières premières et de la nourriture en Grèce pour habiller, nourrir et équiper les armées allemandes combattant en Europe.
Associé au blocus allié de la Grèce, ce programme a entraîné de dramatiques pénuries alimentaires dans le pays, notamment dans la capitale Athènes et dans toute la zone portuaire du Pirée. Selon l'historien grec Polymeris Voglis, au moins 300 000 Grecs sont morts de faim ou de malnutrition pendant l'occupation, qui s'est prolongée jusqu'en octobre 1944.
Ibrahim Altan, directeur général du Croissant-Rouge turc, a expliqué dans une interview accordée à l'Agence Anadolu que la Türkiye a été l'un des premiers pays à se porter au secours de la Grèce en proie à la famine.
Il a souligné que la Türkiye, dont la population était également confrontée à de graves pénuries alimentaires, des millions d'hommes ayant dû quitter les champs pour la mobilisation militaire, n'ignorait pas la situation critique que la Grèce voisine devait endurer.
2 000 tonnes de poisson
2 000 tonnes de poisson
Le premier lot d'aide humanitaire - plus de 2 000 tonnes de poisson, de viande porcine, d'œufs et de pommes de terre - a quitté Istanbul le 6 octobre 1941 à bord du SS Kurtulus, un navire-cargo turc qui allait jouer un rôle crucial dans l'allègement des souffrances de nombreux Grecs, raconte Altan.
Et d’ajouter que ce cargo, vieux de près de 60 ans à l'époque, n'a pas seulement acheminé vers la Grèce plus de 8 000 tonnes d'aide indispensable, il a également apporté l'espoir et le sens de la solidarité.
Altan a souligné que même si les conditions météorologiques défavorables ont fait couler le Kurtulus dans la mer de Marmara lors de son cinquième périple vers la Grèce, en février 1942, après une interruption obligatoire de six mois, la mission qu'il accomplissait jusqu'alors a été reprise par d'autres navires turcs sous l'égide du gouvernement d'Ankara et du Croissant-Rouge turc.
Les cargos Dumlupinar, Tunc, Konya, Guneysu et Aksu ont transporté pas moins de 50 000 tonnes d'aide humanitaire à la Grèce jusqu'en 1946, dit-il, ajoutant que le Dumlupinar a également transporté à Istanbul un millier d'enfants grecs malades, âgés de 13 à 16 ans, pour qu'ils soient soignés dans un environnement plus sécurisé.
Cagla Derya Tagmat, spécialiste de l'histoire grecque moderne à l'université d'Ankara, capitale de la Türkiye, estime que l'aide turque à la Grèce n'a pas commencé avec le Kurtulus, qui signifie littéralement "Salut", ni même avec les navires qui lui ont succédé.
Tagmat a déclaré à l'Agence Anadolu qu'à partir de l'automne 1940, les secours turcs à leur voisin occidental, qu'ils avaient combattu dans leur propre lutte pour l'indépendance à peine deux décennies plus tôt, ont approvisionné les Grecs en tonnes de sel et en milliers de vaccins contre le tétanos et de sérums contre la nécrose.
La Türkiye connaissait à l’époque de graves difficultés financières et toute l'aide n'avait pas été financée par le gouvernement turc. Il n’en demeure pas moins que la diplomatie et la neutralité d'Ankara ont été cruciales pour faire traverser la mer Égée à cette grande quantité de denrées alimentaires indispensables, alors que le conflit le plus meurtrier du monde faisait rage en toile de fond, a déclaré Tagmat, auteure d'un livre sur l'aide humanitaire turque à la Grèce pendant la Seconde Guerre mondiale, basé sur des documents grecs originaux.
Outre le gouvernement, a-t-elle ajouté, de nombreuses organisations professionnelles turques et des particuliers ont contribué aux campagnes de dons, en puisant dans leurs économies, permettant ainsi de financer une grande partie de l'aide humanitaire.
De nombreux Grecs se souviennent encore de l'aide envoyée par la Türkiye et la considèrent comme très importante, a déclaré Tagmat, citant ses propres entretiens et études d'archives.
Neutralité de la Türkiye
Neutralité de la Türkiye
S'agissant du statut de neutralité d'Ankara pendant la majeure partie de la guerre, Tugba Eray Biber, spécialiste des relations turco-grecques à l'université Mimar Sinan d'Istanbul, a déclaré que le pays avait habilement su en tirer parti pour aider la Grèce.
Selon cette chercheuse, les associations professionnelles turques qui ont expédié des produits de première nécessité à leurs homologues grecs comprenaient les associations de journalistes, d'employés de banque, d'athlètes et d'employés municipaux.
Le Kurtulus, premier navire chargé d'aide à arriver en Grèce, a rapidement gagné en renommée, jusqu'à représenter une lueur d'espoir aux yeux de nombreux Grecs, notamment ceux d'Athènes et du Pirée, a-t-elle ajouté.
Des journalistes grecs qui avaient alors visité le Kurtulus pour prendre des photos avaient même déclaré qu'ils lanceraient une campagne de dons pour acheter le Kurtulus et le transformer en musée une fois la guerre terminée, a indiqué Biber, ajoutant qu'il était même question de donner le nom du Croissant-Rouge turc à l'une des principales rues d'Athènes.
Son naufrage a donc été une nouvelle dévastatrice pour beaucoup, exprimée en partie par le premier ministre grec de l'époque, Georgios Tsolakoglou, qui s'est adressé à la presse pour exprimer la tristesse de la nation grecque, a-t-elle rappelé.
Citant une missive de l'ambassade de Türkiye en Grèce au ministère des Affaires étrangères à Ankara, Biber a révélé que de nombreux Grecs pensaient que le Kurtulus avait été torpillé.
Ainsi qu'en témoigne l'aide sans réserve que la Türkiye a apportée à la Grèce dans les moments difficiles, il est essentiel de garder à l'esprit que les relations entre les deux voisins historiques sont, fort heureusement, loin d'être uniquement empreintes de discorde et de tensions.
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