L'Angleterre a décroché une victoire in extremis contre la Slovaquie en prolongation (2-1) pour se qualifier en quarts de finale de l'Euro-2024, grâce à des buts de Jude Bellingham et Harry Kane.
L'Angleterre de Jude Bellingham, apathique puis révoltée, a arraché son billet pour les quarts de finale de l'Euro-2024 en éliminant en prolongation la Slovaquie (2-1), dimanche, après être passée tout près d'un flop retentissant.
Les Anglais et leur constellation de stars, annoncés comme grands favoris, ont failli rentrer à la maison sans la coupe, noyés sous les regrets, mais ils ont réussi à sortir la tête de l'eau grâce à un finish de feu.
Fantomatiques avant la mi-temps, menaçants et malchanceux ensuite, ils ont arraché la prolongation sur un retourné exceptionnel de Bellingham (90e+5, 1-1) et poussé leur avantage à la reprise sur une tête de Harry Kane (91e, 2-1).
Avant de viser le titre, que tout un pays attend depuis le Mondial-1966, il faudra se coltiner la Suisse, tombeuse de l'Italie, le 6 juillet (18h00) à Düsseldorf.
En attendant, la pression s'allège un peu autour de Gareth Southgate, encore hué dimanche avant le match par une partie de ses propres supporters, exaspérés par la faiblesse du jeu collectif proposé.
L'ancien joueur et entraîneur de Middlesbrough sera encore au rendez-vous des quarts de finale d'une grande compétition, une constance sous son règne débuté en 2016.
Deux visages pour une victoire
Le scénario écrit dimanche à Gelsenkirchen apparaîtra cruel pour les "Faucons" slovaques, bien mieux partis dans la rencontre, et dont le cocktail de rigueur et de pressing a longtemps donné mal aux crânes aux Anglais dépassés, sans énergie ni idée.
Les "Three Lions" ont rejoint le vestiaire à la mi-temps avec une possession de balle très élevée (77 %), mais totalement stérile, comme en témoigne leur nombre de tirs cadrés: zéro.
En seconde période, cependant, l'Angleterre est repartie à l'assaut avec des intentions et plus d'intensité pour faire céder l'actuelle 45e équipe au classement Fifa.
Il y a eu un but de Phil Foden invalidé pour une position de hors-jeu (50e), une tête de Kane de peu à côté (78e) et une frappe de Declan Rice repoussée par un poteau (81e).
Il y a eu, surtout, ce chef-d'œuvre dans les airs de Jude Bellingham, buteur et sauveur de tout un peuple, au lendemain de son 21e anniversaire.
L'action de la libération part d'une frappe d'Eberechi Eze reprise de la tête par Ivan Toney, deux remplaçants lancés par Southgate quelques minutes (pour le premier) et secondes (pour le second) avant.
Au coup de sifflet final, les supporters anglais ont poussé un dernier rugissement, de plaisir et de soulagement, avant d'entonner "Sweet Caroline", le tube de leur sélection, à pleins poumons.
