L'Afrique du Sud a déploré récemment 20 cas, dont trois mortels.
Les symptômes de la maladie apparaissent sous des formes diverses : fièvre, gonflement des ganglions lymphatiques, douleurs musculaires, fatigue, frissons et une éruption cutanée, semblable à celle de la varicelle, sur les mains et le visage.
La variole du singe a été découverte pour la première fois en 1958, au sein d'un groupe de macaques (singes) qui étaient étudiés dans un laboratoire à des fins de recherche, d'où son nom.