- 25.11.2024, lundi
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Le président sortant de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, vote à Freetown le 24 juin 2023 lors du scrutin présidentiel. Crédit Photo: JOHN WESSELS / AFP
Les Sierra-Léonais élisent samedi leur président, invités par le sortant Julius Maada Bio, qui brigue un second mandat, à voter dans le calme en cette période économique éprouvante pour le pays.
Le scrutin, qui doit s'achever à 17H00 (locales et GMT), a démarré avec retard dans plusieurs centres comme à Wilberforce Barracks, une caserne militaire de Freetown où a voté le président Bio peu avant 12H00, ont constaté des journalistes de l'AFP. Environ 3,4 millions de personnes sont appelées à choisir entre 13 candidats.
"Sortez pour voter. C'est votre droit. Aujourd'hui est un jour de choix, choix de votre représentant au Parlement, de votre conseiller municipal et aussi de votre président. Sortez voter et votez sans problème",
a-t-il dit après avoir mis son bulletin dans l'urne.
Les Sierra-Léonais éliront en effet au même moment leur Parlement et les conseils locaux. Un tiers des candidats devront être des femmes, en vertu d'une nouvelle loi.
Boubacar Conteh, 27 ans, surveillant dans une entreprise chinoise, dit être venu de Wellington, dans l'est de Freetown, à 04H00.
"Je suis venu tôt pour voter"
car
"je veux que mon pays change".
Sous une brève pluie fine, des files de plusieurs centaines d'électeurs se sont formées devant des bureaux de vote.
Cette présidentielle est la revanche de 2018 entre M. Bio, l'ancien militaire à la retraite de 59 ans, et son principal concurrent technocrate Samura Kamara, 72 ans, chef du Congrès de tout le peuple (APC). M. Bio, candidat du Parti du peuple de la Sierra Leone (SLPP), l'avait emporté au second tour avec 51,8% des voix.
Depuis, M. Bio a eu à gouverner l'un des pays les plus pauvres de la planète, durement touché par le Covid-19 puis la guerre en Ukraine. L'ancienne colonie britannique peinait déjà à se remettre d'une guerre civile sanglante (1991-2002) et de l'épidémie d'Ebola (2014-2016).
L'inflation et l'exaspération à l'encontre du gouvernement ont provoqué en août 2022 des émeutes qui ont causé la mort de 27 civils et six policiers.
Vie chère
Vie chère
M. Bio s'est fait le champion de l'éducation et des droits des femmes. Il a dit à l'AFP privilégier l'agriculture et réduire la dépendance de son pays aux importations alimentaires.
M. Kamara, ministre des Finances puis des Affaires étrangères avant l'avènement de M. Bio en 2018, a lui indiqué à l'AFP vouloir restaurer la confiance dans les institutions économiques nationales et attirer les investisseurs étrangers.
Un candidat doit recueillir 55% des votes valables pour être élu au premier tour.
La cherté de la vie est la préoccupation commune à une très grande majorité de Sierra-Léonais. Les prix de produits de base comme le riz sont montés en flèche. L'inflation était en mars de 41,5% sur un an.
"Les gens ont beaucoup de mal ne serait-ce qu'à se payer trois repas par jour",
dit un jeune homme de 19 ans du bidonville de Cockle Bay, à Freetown, sous le couvert de l'anonymat.
"En plus, le gouvernement viole nos droits fondamentaux, à commencer par la liberté d'expression",
dit-il.
Après des décennies de troubles, de coups d'Etat et de régimes autoritaires, la Sierra Leone élit son président depuis la fin des années 1990.
M. Bio lui-même a été membre d'un groupe d'officiers qui avait pris le pouvoir par la force en 1992, et leader en 1996 d'un nouveau putsch à l'issue duquel il avait organisé des élections libres avant de partir pour les Etats-Unis.
Opposants "attaqués"
Opposants "attaqués"
Les défenseurs des droits humains dénoncent la persistance de graves abus, y compris de la part du gouvernement ou au nom du gouvernement. L'ouverture en février d'un procès pour corruption contre Samura Kamara, juste après sa désignation comme candidat de l'APC, a soulevé des questions.
Les analystes soulignent cependant qu'une grande partie des Sierra-Léonais devraient se déterminer bien plus en fonction des appartenances régionales que du prix des denrées ou du respect des droits, et feront le calcul que l'argent et le travail iront aux régions dont les représentants seront associés au vainqueur de la présidentielle.
Le risque de violence est l'une des inconnues, bien que la campagne ait été plus calme que les fois précédentes à Freetown.
L'APC a affirmé dans un communiqué vendredi que ses agents électoraux ont été attaqués par le parti au pouvoir à Pujehun (sud), Kenema (est) et Bonthe (sud) et empêcher de siéger dans des bureaux.
Macksood Gibril Sesay, ancien membre de la commission électorale, se dit inquiet du fait qu'après les émeutes d'août 2022, il n'y ait
"pas eu de processus de guérison".
"Tout le monde sait bien que les élections sont une période où il suffit d'une étincelle pour qu'il y ait le chaos partout".
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