Ce sont tout d'abord les étudiants de l'Université Columbia à New York qui ont commencé, le 18 avril, un sit-in pour protester contre les investissements financiers de l'université, qui se poursuivent toujours, dans des entreprises qui soutiennent l'occupation israélienne des terres palestiniennes.
Très rapidement, d'autres universités se sont jointes aux mouvements, dont l'Université de New York, Yale, l'institut de Technologie du Massachusetts et l'Université de Caroline du Nord.