Le Costa Rica a déclaré jeudi l'état d'urgence dans plusieurs districts du nord du pays à la suite d'une contamination de l'eau potable par du mercure provenant d'une exploitation minière illégale dans une zone proche.
La pollution des eaux dans la région avait été signalée par des maires et des riverains, qui ont été provisoirement dotés de camions-citernes pour s'approvisionner en eau potable pendant que des enquêtes étaient menées.
Les localités concernées par la déclaration d'urgence sont Crucitas, El Roble, Chamorro, Chorreras, Llano Verde et El Jocote, ainsi que toutes les petites villes situées à l'intérieur des terres du nord du Costa Rica, près de la frontière nicaraguayenne.
La zone nord est envahie par des orpailleurs qui se sont consacrés à l'extraction de l'or en utilisant des produits chimiques qui, selon les organisations environnementales, ont causé de graves dommages aux sols et aux rivières de la région.
La plupart des activités illégales d'orpaillage au Costa Rica ont lieu dans la zone nord de Crucitas, où la société minière canadienne Infinito Gold avait l'intention de développer un projet d'extraction, mais a été bloquée par les tribunaux en raison de l'impact environnemental qu'il entraînerait.
Les mineurs clandestins extraient désormais les métaux du gisement de manière illégale et les traitent avec du mercure ou du cyanure.
L'exposition de l'homme à ces produits peut entraîner de graves conséquences pour la santé, voire la mort, selon des sources scientifiques et médicales.
