Qatar Airways est devenu le nouveau partenaire global de la Formule 1, une étape supplémentaire de l'incursion massive du richissime Etat du Golfe dans le sport international, a annoncé mercredi la compagnie, qui succède à sa concurrente Emirates.
Le contrat pluriannuel représenterait des centaines de millions d'euros pour la Formule 1, selon certaines sources du secteur. Qatar Airways devient en outre sponsor principal de trois Grands prix: Qatar, Émilie-Romagne et Hongrie.
Le président directeur général de Qatar Airways, Akbar Al Baker, et le patron de la F1, Stefano Domenicali, ont annoncé l'accord à Doha, avant le Grand Prix de Bahrein qui marquera dimanche le début de la saison 2023. Aucune précision sur le montant de l'accord n'a en revanche été donnée.
La compagnie aérienne qatarie prend ainsi le relais de sa rivale de Dubaï, Emirates, qui aurait versé 25 millions de dollars par saison depuis 2013. Mais l'entreprise émiratie avait refusé une augmentation significative de sa contribution lors des négociations pour un contrat à long terme l'année dernière.
Le circuit de Lusail, aux portes de Doha, est actuellement en rénovation pour y accueillir le retour de la Formule 1, le 8 octobre prochain, après une première édition du Grand Prix du Qatar en 2021. Qatar Airways parraine déjà la Formule E.
Le Qatar possède déjà le club de football du Paris Saint-Germain et le président de la Qatar Islamic Bank (QIB), le cheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, a fait une offre de plusieurs milliards d'euros pour le rachat de Manchester United.
Il est également question que le Qatar se porte candidat à l'organisation des Jeux olympiques en 2036. S'il va au terme du processus, le petit émirat, déjà entré dans l'histoire comme étant le premier pays arabe à avoir accueilli une Coupe du monde de football, deviendrait aussi le premier à être l'hôte d'une édition des JO.
