Soutien à l’Ukraine, mais jusqu’où ?

Après près de six mois de négociations, le Congrès a approuvé une aide à la défense de 95 milliards de dollars en faveur de l'Ukraine, d'Israël et de Taïwan. Les Républicains avaient retardé cette aide afin d'obtenir des concessions de Biden sur la frontière mexicaine. Cependant, la montée des tensions régionales suite à l'attaque israélienne contre le consulat iranien en Syrie a poussé le Congrès à agir et Biden a signé le paquet le 24 avril, annonçant que l'aide à l'Ukraine commencerait immédiatement. La réticence de la politique américaine à aider l'Ukraine et le fait que la question ait été transformée en un problème de politique intérieure indiquent que le calcul de la Russie selon lequel le soutien de l'Occident ne durerait pas éternellement pourrait s'avérer correct. L'administration Biden et le Congrès américain ont adopté le paquet d'aide afin d'envoyer le message que ce calcul échouerait, mais le fait que ce paquet ait été si difficile à adopter a soulevé de profonds doutes quant à la poursuite du soutien à l'Ukraine à l'avenir.

LE CALCUL DE WASHINGTON

En cette année électorale, les politiciens américains ne voulaient pas payer le prix politique d'une éventuelle guerre d'Israël contre l'Iran et des avancées de la Russie en Ukraine. Le paquet d'aide mobilisé par cette dynamique garantissait un soutien continu à l'Ukraine au moins jusqu'à la fin de cette année. Le dirigeant russe Poutine, quant à lui, a réussi à démoraliser les Ukrainiens en faisant des avancées surprises dans la région de Kharkiv ces derniers jours afin de maintenir l'avantage psychologique qu'il a acquis. Dans cette guerre qui, jusqu'à ces dernières semaines, était dominée par la situation du front oriental, l'avancée russe depuis le nord-est, près de la frontière avec Kharkiv, a contraint l'Ukraine à établir une nouvelle ligne de défense.

Bien que les experts américains estiment que les avancées russes sont des gains tactiques qui peuvent être inversés lorsque l'aide américaine arrive, l'incapacité de longue date de l'Ukraine à avancer compromet cette analyse. En outre, la condition selon laquelle les armes américaines ne peuvent pas être utilisées de manière offensive contre la Russie oblige les Ukrainiens à se retirer de leurs propres frontières et à créer une "zone tampon". Alors que la Russie peut se déployer très près de la frontière, l'incapacité des Ukrainiens à attaquer les troupes russes juste de l'autre côté de la frontière nécessite un retrait tactique. Même si l'on admet que les Russes n'ont pas remporté de victoire stratégique et que leur avancée est tactique, la perception du recul des Ukrainiens remet en cause l'efficacité de l'aide américaine.

Le secrétaire d'État Blinken, qui s'est rendu en Ukraine pour la première fois après l'adoption du paquet d'aide par le Congrès, a annoncé une nouvelle aide de 2 milliards de dollars afin de rassurer Kiev sur la poursuite du soutien américain et d'envoyer un message à la Russie. Le président Biden a également discuté avec Zelenski dès l'adoption du programme par le Congrès et a déclaré qu'ils fourniraient l'aide immédiatement et soutiendraient l'intégration de l'Ukraine dans le système de sécurité occidental et les réformes internes. Cependant, la rapidité et le calendrier de la livraison de l'aide américaine sont cruciaux, car dès le début de l'invasion, la livraison tardive d'armes essentielles a permis à la Russie de progresser. Si l'impression que l'aide américaine ne fonctionne pas se confirme cette année, même si Biden gagne à nouveau, la pression exercée sur l'Ukraine pour qu'elle s'assoie à la table des négociations augmentera.

UN SOUTIEN CONDITIONNEL

D'une part, la coopération étroite de l'Ukraine avec l'OTAN et l'effort pour rendre l'aide européenne indépendante de l'aide américaine doivent être considérés comme un effort pour se préparer à une éventuelle victoire de Trump en novembre. L'accent mis par Joe Biden sur les "réformes intérieures" est également considéré comme un effort pour réduire l'impact des accusations républicaines de corruption concernant l'aide à l'Ukraine. En d'autres termes, l'aide à l'Ukraine est désormais liée à des conditions politiques non spécifiées et, en cas de victoire de Trump, toutes les cartes seront rebattues. Malgré l'insistance de Biden sur le soutien, l'incertitude de sa stratégie pour mettre fin à la guerre constitue également un handicap important.

Si l'Occident a fourni à l'Ukraine des armes et des systèmes de défense à la pointe de la technologie, la supériorité de la Russie dans le domaine des systèmes d'armes plus conventionnels ne se dément pas. L'investissement de Poutine dans des systèmes d'armes de pointe et de haute technologie découle de cette prise de conscience. Bien que l'Ukraine dispose de systèmes avancés, d'une part, elle a des problèmes de munitions et, d'autre part, elle ne peut pas établir de supériorité aérienne parce qu'elle n'a pas été en mesure d'intégrer dans son inventaire les F-16 promis par l'Occident et de les utiliser sur le terrain.

D'autre part, la condition posée par l'administration américaine selon laquelle les systèmes de missiles et les armes de haute technologie qu'elle fournit ne doivent pas être utilisés à des fins offensives donne à la Russie un avantage de facto, comme à Kharkiv. Les systèmes, fournis par Washington à la condition qu'ils ne soient utilisés que pour la défense, ne peuvent empêcher la Russie de les déployer tout près de la frontière ukrainienne. Si l'administration Biden lève cette condition, l'Ukraine pourrait avoir la possibilité de repousser la Russie par des opérations transfrontalières, mais il semble difficile d'obtenir le feu vert de Biden pour cela.

LE CALCUL DE POUTINE

Les calculs sur le front de Poutine restent que l'aide américaine ne se poursuivra pas indéfiniment et que son impact est limité car elle est soumise à certaines conditions. Cependant, la Russie veut se préparer à la possession par l'Ukraine de jets F-16, à sa spécialisation dans l'utilisation des systèmes de l'OTAN et à la possibilité d'une deuxième ère Biden en produisant des systèmes d'armes de haute technologie. En augmentant ses gains sur le front jusqu'à la fin de l'année, elle calcule une forte assise à la "table de paix" qui sera établie sous une éventuelle présidence Trump.

Biden, quant à lui, est soulagé d'avoir sauvé au moins cette année, mais il est conscient que toute nouvelle sur les progrès russes avant novembre sera à son détriment. Poutine souhaite faire un maximum de progrès d'ici la fin de l'année et persuader Biden de faire des concessions sur l'intégrité territoriale de l'Ukraine. Si Trump gagne, il veut arriver à la table des négociations en force et obtenir les mêmes concessions. Quel que soit le vainqueur des élections de novembre, il ne sera pas facile pour la politique américaine d'annoncer de nouveaux programmes de soutien à l'Ukraine. Cela laisse entrevoir la possibilité de changements cruciaux dans la guerre en Ukraine sous la deuxième administration Biden ou Trump l'année prochaine.