Американский частный беспилотный аппарат Odysseus совершил успешную посадку в районе южного полюса Луны, сообщила компания-разработчик и НАСА. «Мы можем подтвердить, что наш аппарат на Луне и мы получаем сигнал, Odysseus обрел новый дом», - заявил в ходе трансляции руководитель полета Odysseus.
Это первая более чем за 50 лет посадка на естественный спутник Земли американского космического корабля, а также первый раз, когда ее осуществила частная компания.
Космический корабль, стартовавший с Земли 15 февраля, совершал прилунение в автономном режиме. Все прошло штатно вплоть до расчетного времени посадки, когда центр управления полетом потерял связь с ним. На возобновление сигнала и подтверждения факта посадки ушло порядка десяти минут.
Глава НАСА Билл Нельсон назвал миссию Odysseus «триумфальной» и поздравил компанию-разработчика Intuitive Machines, оператора запуска — компанию SpaceX и всех, кто имел отношение к миссии, с возвращением США на поверхность Луны. Последний раз американский аппарат совершал посадку на нее в декабре 1972 года.
Полет Odysseus, построенного Intuitive Machines по контракту с НАСА, считается важным этапом на пути возвращения США на Луну в рамках программы «Артемида», целью которой является посадка на спутник Земли международного экипажа в ближайшие несколько лет, а также строительство окололунной станции.
В качестве полезной нагрузки межпланетная станция весом 657 кг несет шесть научно-исследовательских приборов NASA, предназначенных для изучения окружающей среды в зоне посадки, радиоастрономии, отработки технологии точной посадки, связи и автономной навигации. С борта станции на орбиту Луны был выведен кубсат для проверки связи между ее поверхностью и Землей через этот малый спутник. Odysseus также несет шесть коммерческих грузов для различных клиентов.
«Научно-технологические грузы, отправляемые на поверхность Луны, призваны заложить основу для пилотируемых миссий и устойчивого присутствия человека на лунной поверхности», - отметили в компании Intuitive Machines.
Компания Intuitive Machines планирует в марте отправить к Луне второй посадочный модуль, а в июне - третий.
В январе аналогичная миссия компании Astrobotic Technology окончилась неудачей. Американский частный лунный посадочный модуль Peregrine из-за выхода из строя двигательной системы не смог осуществить посадку на поверхность естественного спутника Земли. Аппарат, пробывший в космосе 10 дней, в результате был направлен к Земле, где 18 января сгорел при вхождении в плотные слои атмосферы.
