Le patron à l'Est, c'est plus que jamais Boston, vainqueur sans trembler chez son dauphin Brooklyn.
Sans Kevin Durant, qui va leur manquer durant au moins deux semaines en raison d'une entorse au genou droit, les Nets ont fait plus que résister face aux Celtics, mais ces derniers ont su faire la différence en défense dans le dernier quart-temps, pour s'imposer (109-98).
Le finaliste du dernier championnat avait aussi une de ses stars manquant à l'appel, en la personne de Jaylen Brown, touché à un adducteur. Et sans son compère d'attaque, Jayson Tatum n'a pas été dans ses standards habituels (20 pts, 11 rbds), quoique finissant meilleur marqueur de son équipe, la faute à une adresse en berne (7/22).
C'est collectivement que les C's ont été plus forts, avec cinq autres joueurs à au moins 11 points, parmi lesquels le précieux Malcolm Brogdon (16 pts), et aussi en musclant un peu leur jeu sur la fin, guidés par leur leader en la matière Marcus Smart (16 pts, 10 passes, 2 interceptions).
Côté Brooklyn, Kyrie Irving a rendu une copie correcte (24 pts), bien épaulé par TJ Warren (20 pts) et Joe Harris (18 pts), Ben Simmons continuant à étonner par sa capacité à réussir d'excellentes séquences (13 passes, 9 rbds, 2 interceptions) sans pour autant marquer de point (0/3).
Avec ce 5e succès de rang, Boston accroit son avance en tête du classement devant Brooklyn, qui demeure deuxième, car Milwaukee (3e), privé de Giannis Antetokounmpo, souffrant du genou gauche, a aussi été battu, à Miami (108-102).
Etat de grâce
Deux jours après avoir été le héros du Heat lors de la victoire arrachée contre Oklahoma City, Jimmy Butler (17 pts, 11 rbds) a laissé la vedette à Gabe Vincent (28 pts, nouveau record personnel).
Bam Adebayo (24 pts, 12 rbds) a aussi grandement contribué à la victoire des Floridiens (8es), pourtant mal partis puisqu'ils ont compté 15 longueurs de retard en première période, dépassés par des Bucks alors fringants à l'image de Jrue Holiday (24 pts, 11 passes).
Mais sans Antetokounmpo, Khris Middleton, Grayson Allen ou encore Joe Ingles, le champion 2021 n'était pas assez armé pour tenir sur la durée.
A Philadelphie, les Sixers étaient eux bien au complet, mais ils sont tombés sur un joueur en état de grâce, Shai Gilgeous-Alexander, qui leur a fait bien des misères en marquant 37 points (à 10/16, 8 rbds, 6 passes, 2 contres), prépondérants au succès d'Oklahoma City (133-114).
L'arrière de 24 ans, qui franchit un gros cap cette saison (4e meilleur marqueur de la ligue), a été capable de réussir des actions de classe, comme ce dribble, à la limite du marcher, qui a mystifié Tyrese Maxey (17 pts), et de contenir quasiment à lui seul la tentative de come-back de Philly dans le quatrième quart-temps, certes bien aidé par Josh Giddey (20 pts).
En face, le réveil de Joel Embiid a ainsi été trop tardif, quoique efficace (30 pts, 10 rbds), James Harden n'ayant pour sa part pas démérité (24 pts, 15 passes).
