Debout sur sa jonque, les yeux plissés en raison des rayons du soleil levant, Vu Thi Thinh ramasse à l'épuisette un bloc de polystyrène flottant sur les eaux calmes de la célèbre baie d'Ha Long.en
Ce décor de carte postale, l'un des plus connus d'Asie du Sud-Est, est victime de son succès. Sa beauté est gâchée par des débris de bouées, bouteilles en plastique et autres canettes de sodas qui jonchent la mer, entre les célèbres blocs de calcaire.
Cela fait 10 ans que Mme Thinh parcourt la baie sur son bateau pour tenter de contenir l'impact de l'activité humaine sur ce site vietnamien classé au patrimoine mondial de l'Unesco. De plus elle raconte à l'AFP:
Je dois faire cinq à sept tours en bateau chaque jour pour tout ramasser.
Quatre piscines olympiques
Ces trois derniers mois, 10.000 mètres cubes de déchets -de quoi remplir quatre piscines olympiques- ont été ramassés dans l'eau, selon le département d'administration de la baie d'Ha Long.
Une vingtaine de barges, huit bateaux et une équipe de dix personnes ont alors été déployés par les autorités en urgence pour tout nettoyer, selon les médias d'État.
En 2022, plus de sept millions de visiteurs sont venus admirer les spectaculaires karsts calcaires surmontés d'une végétation tropicale, sur la côte nord-est du Vietnam.
Téléphérique, parc d'attractions, hôtels de luxe: la ville d'Ha Long a misé tout son développement économique sur le tourisme, mais les conséquences sur l'écosystème marin sont déjà visibles.
Dans la baie, il ne reste plus qu'une centaine de types de coraux, contre deux fois plus à l'origine, selon les défenseurs de l'environnement, même si l'interdiction de pêche dans certaines zones a permis de corriger la situation.
Des populations de dauphins ont été observées, une première depuis 10 ans.
"Crise de la pollution plastique"
Et la municipalité n'a pas les moyens de traiter correctement tous ces déchets domestiques.
Certains échouent en quantité sur les plages, à la vue de touristes médusés.
Larissa Helfer, une touriste allemande de 21 ans, reconnaît que la baie d'Ha Long est magnifique, mais que le problème des déchets est l'un des souvenirs les plus marquants de son voyage au Vietnam.
Un rapport publié en 2022 a révélé que le pays faisait partie des cinq plus grands pollueurs des océans au monde, avec 3,1 millions de tonnes de déchets plastiques produits chaque année, dont au moins 10% finissent dans l'eau.
Sur son bateau en bois, les déchets s'accumulent autour de Mme Thinh qui se souvient d'une baie très différente lorsqu'elle était enfant, il y a 50 ans.
