Une école oasis de fraîcheur dans le désert indien du Thar

Crédit Photo : Idrees MOHAMMED / AFP

L'école pour filles Rajkumari Ratnavati, dans l'État désertique du Rajasthan, en Inde, le 28 août 2024.

Dans la chaleur étouffante du désert indien du Thar, où les températures dépassent les 50°C en été, une école à l'architecture exceptionnelle offre à ses élèves une oasis de fraîcheur, sans utiliser de climatisation.

Près de la dénommée

"cité dorée"

de Jaisalmer, dans l'État du Rajasthan (ouest), l'école des filles de Rajkumari Ratnavati, conçue par l'architecte américaine Diana Kellogg, a été bâtie en utilisant le même grès jaune que celui du fort de Jaisalmer.

Ce matériau permet de créer des murs épais qui absorbent la chaleur, et l'intérieur est recouvert de chaux, un matériau poreux régulant l'humidité et refroidissant naturellement les pièces.

Contrairement au fort datant du XIIe siècle, le toit de l'école est équipé de panneaux solaires, assurant une alimentation électrique stable et protégeant l’établissement des coupures de courant fréquentes dans la région. Grâce à ces installations, le thermostat à l'intérieur affiche des températures 20 % inférieures à celles de l'extérieur.

"On a l'impression que l'air provient d'un climatiseur"

, affirme Khushboo Kumari, huit ans, l'une des 170 élèves de cette école atypique.

Avec sa structure elliptique, l'école évoque un Colisée romain. Ses murs perforés, une technique appelée "jali", favorisent la circulation de l'air tout en permettant aux femmes d’observer l’extérieur sans être vues. À l’intérieur, cette technique assure une ventilation transversale.

De plus, les carreaux blancs de la terrasse réfléchissent la lumière du soleil, tandis que les fenêtres en hauteur évacuent l'air chaud. L'eau de pluie collectée sur le toit est également récupérée.

"Tout est respectueux de l'environnement"

, souligne Rajinder Singh Bhati, surveillant de l’établissement.

"Paradis"

L'école, financée par une fondation américaine, offre une scolarisation entièrement gratuite, alors que 52 % des femmes dans cet état indien sont analphabètes. Les élèves bénéficient également de l’uniforme, du matériel scolaire et des repas fournis.

"C'est formidable qu'elles reçoivent une éducation de qualité gratuitement, dans la mesure où elles n'ont même pas les moyens de se nourrir ou de s'habiller correctement"

, déclare Priyanka Chhangani, 40 ans, professeure d’hindi.

Ces enfants n'ont même pas de ventilateur à la maison, lorsqu'elles viennent à l'école, elles ont l'impression d'être au paradis.

"L'école est aérée et fraîche, et c'est pourquoi les enfants aiment tant y aller"

, confirme Manohar Lal, père de Khushboo, devant sa modeste maison de boue et de briques dépourvue de ventilateur.

Pour l'architecte Diana Kellogg, il était crucial de combiner techniques traditionnelles et durables dans ce projet.

"Comme les artisans connaissaient bien la pierre, nous avons pu intégrer des détails architecturaux traditionnels et des éléments du patrimoine local, de sorte que la structure se fonde dans le paysage de la région"

, note-t-elle.

Impact du Changement Climatique

Alors que les températures estivales ont déjà dépassé les 50°C dans la région, les experts préviennent que les vagues de chaleur deviendront de plus en plus extrêmes en raison du changement climatique. Les inondations, autrefois rares dans cette région, sont désormais plus fréquentes.

Les scientifiques estiment que l'intensité et la fréquence des pluies de mousson annuelles en Inde -de juin à septembre- sont amplifiées par le changement climatique. Ces précipitations ont des répercussions sur l'école de Rajkumari Ratnavati, conçue pour un climat plus sec. Cette année, le débordement d'une rivière a arraché une partie du sol de l’établissement.

Les pluies influencent les bâtiments conçus pour d'autres conditions météorologiques, explique Rajan Rawal, professeur à l’Université indienne Centre for Environmental Planning and Technology. Et ajoute: