Quinze tortues qui avaient échoué cet hiver, mal en point, sur les côtes françaises de l'Atlantique ont été relâchées jeudi dans l'océan, sur l'Île de Ré, après avoir été soignées dans un centre spécialisé de La Rochelle, dans l'ouest de la France.
La plage de la Conche des Baleines, à la pointe nord de l'île, n'a pas été choisie par hasard: de là, ces tortues Caouanne, une espèce protégée, ont pu attraper les courants chauds du golfe de Gascogne, où elles passent la belle saison avant de repartir vers les côtes africaines ou américaines.
Vingt-quatre de ces reptiles avaient été retrouvés sur les plages de l'Atlantique, de l'Espagne jusqu'à la Manche, entre novembre et avril. Dont les 15 relâchés jeudi après avoir été pris en charge au Centre d'études et de soins pour les tortues marines (CESTM), basé à l'Aquarium de La Rochelle.
En 35 ans d'existence, le CESTM a recueilli, soigné, étudié et remis à l'eau 236 tortues marines. Pour sa responsable, Florence Dell'Amico, l'année 2023 a un caractère exceptionnel: jamais, depuis 2001, le centre n'en avait recueilli autant en un hiver.
Les animaux recueillis étaient en état d'hypothermie et de dénutrition, avec une infection des bronches et parfois diverses blessures. Neuf parmi les 24 n'ont pas encore pu être relâchés en raison de fractures ou de plaies qui nécessitent plusieurs mois de convalescence après intervention chirurgicale.
