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L'attaquant argentin de l'Inter Miami, Lionel Messi, pendant le match de football du groupe J de la Coupe des ligues entre l'Inter Miami CF et Cruz Azul au stade DRV PNK à Fort Lauderdale, Floride, le 21 juillet 2023. Crédit Photo: Eva Marie UZCATEGUI / AFP
Le septuple Ballon d'or argentin Lionel Messi est entré à la 54e minute pour son premier match sous les couleurs de l'Inter Miami, son nouveau club, lors de la rencontre inaugurale de la Leagues Cup, un tournoi estival inédit entre équipes nord-américaines et mexicaines.
Le champion du monde de 36 ans a fait ses premiers pas en match officiel, au stade DRV PNK de Fort Lauderdale, en Floride, en même temps que son ancien coéquipier au FC Barcelone, Sergio Busquets.
Messi a hérité du brassard de capitaine.
L'entraîneur de l'Inter Miami, Gerardo "Tata" Martino, avait laissé planer le doute sur les débuts de sa nouvelle star, que la planète sport espérait voir, à l'image des icônes LeBron James et Serena Williams présentes dans l'enceinte de 20.000 places, où beaucoup portaient un maillot rose floqué "Messi".
L'Argentin, qui ne s'est joint aux entraînements qu'en début de semaine, avait démarré sur le banc avant donc d'entrer en deuxième période, alors que sa nouvelle équipe menait 1-0 grâce à Robert Taylor (44e).
Mais une dizaine de minutes après son entrée en jeu, les Mexicains de Cruz Azul ont égalisé par l'intermédiaire d'Uriel Antuna (65e).
Cette rencontre, qui a commencé peu après 20H00 locales (00H00 GMT samedi), est le coup d'envoi de la Leagues Cup, nouveau tournoi estival qui réunit pour la première fois les 47 clubs de la MLS (ligue nord-américaine, Etats-Unis et Canada) et de la ligue mexicaine.
Cette compétition, qui se jouera aux Etats-Unis et au Canada jusqu'à la finale le 19 août, a revêtu un intérêt tout particulier au niveau mondial depuis l'annonce de la participation de Messi.
Le copropriétaire de l'Inter Miami, l'ancienne gloire anglaise David Beckham, avait demandé aux fans d'être patients, expliquant que Messi et Sergio Busquets allaient avoir besoin
"de temps pour s'adapter"
. Ils sont en tout cas entrés dès leur première occasion.
Le numéro 10 argentin a quitté le Paris Saint-Germain pour la Floride cet été, au terme de son contrat.
L'Inter Miami aborde la Leagues Cup en tant que lanterne rouge de la Conférence Est de la MLS.
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