L'exploitation du gisement d'Imouraren, situé au nord d'Agadez en plein désert, était à l'arrêt depuis plus d'une décennie pour non rentabilité. Les autorités nigériennes ont alors demandé à l'opérateur français d'engager des travaux pour remmetre le site au travail.
L'uranium nigérien a commencé à être exploité en 1970. À travers ses filiales Compagnie minière d'Akouta (COMINAK) et Société minière de l'Aïr (SOMAÏR), la société française Areva a détenu le monopole de l'exploitation, jusqu'en début des années 2010 où le Niger a commencé à "diversifier" ses partenaires.