Crise de l'eau à Johannesburg: nouveau sujet épineux avant les élections

Habillée à la va-vite et les cheveux blancs en pétard, cette Sud-Africaine d'une cinquantaine d'années ambitionne à ce stade de se laver à l'économie dans un seau et abreuver son chien.

Andrew McPhail, un autre résident privé d'eau depuis une semaine, lâche:

C'est tout simplement une honte qu'on soit incapable de gérer nos infrastructures.

L'Afrique du Sud est le pays le plus industrialisé du continent mais l'accès aux services de base comme l'eau, l'électricité et le ramassage des ordures est un motif récurrent de colère pour beaucoup des quelque 62 millions d'habitants.

L'Afrique du Sud est en proie depuis des mois à une grave crise de l'électricité qui plombe l'économie avec des délestages pouvant durer jusqu'à douze heures par jour. Après des années de corruption et de mauvaise gestion sous la présidence de Jacob Zuma (2009-2018), la compagnie publique Eskom est incapable de tirer suffisamment d'électricité de ses centrales vieillissantes.

Infrastructures défaillantes

Quelque 27,5 millions d'électeurs doivent renouveler leur Parlement qui désignera le prochain président. Et selon les enquêtes d'opinion, le Congrès national africain (ANC) au pouvoir depuis la fin de l'apartheid risque de perdre sa majorité absolue pour la première fois.

Sa réputation entachée par les affaires de corruption et l'incapacité à relever un climat socio-économique morose marqué par un chômage endémique et une pauvreté croissante, le parti historique pourrait se voir contraint à former un gouvernement de coalition.

Dans ces maisons avec jardins, certains puisent désormais l'eau de leur piscine pour une toilette sommaire et rincer les WC.

Les causes évoquées par les fournisseurs d'eau sont diverses : canalisations vétustes, pannes électriques affectant les pompes ou encore hausse de la consommation liée à une vague de chaleur.

Dans le pays d'Afrique australe, le manque d'eau est aussi bien lié aux infrastructures défaillantes qu'à la question climatique qui affecte particulièrement avec notamment la ville du Cap (sud).

Élu local du premier parti d'opposition (Alliance démocratique, DA), Tim Truluck raconte que le remplacement des canalisations dans une banlieue de Johannesburg a récemment pris plus d'un an et coûté l'équivalent de 4,9 millions d'euros:

Rénover tout le réseau prendrait des décennies. C'est un travail énorme et à ce jour insurmontable.

Dans cette maison de retraite d'une banlieue de Johannesburg, les résidents sont lavés et soignés depuis neuf jours grâce à l'eau d'un puits ou des dons de voisins. La moyenne d'âge ici est de 84 ans et la plupart des pensionnaires sont grabataires.