Une enquête a été ouverte en Chine sur des soupçons de mauvaises pratiques minières dans la ville de Yichun, considérée comme la "capitale asiatique du lithium" avec un dixième de l'offre mondiale.
Composant-clé des batteries des véhicules électriques, le lithium a vu ses prix s'envoler l'an dernier alors que la demande en moyens de déplacement plus propres a explosé partout dans le monde.
La Chine est l'un des premiers producteurs de ce métal, et le lancement de cette enquête annoncé vendredi via le compte des autorités locales sur le réseau social WeChat pourrait entraîner des fermetures de mines, ce qui aurait un impact sur le marché mondial.
Selon les autorités locales, la ville de Yichun, située dans la province du Jiangxi (centre), concentre 40% des réserves chinoises de lépidolite, un minéral riche en lithium.
Cela représente 10% de l'offre mondiale de lithium, selon l'agence Bloomberg.
Selon les autorités, des opérations illégales dans la région ont causé des problèmes environnementaux et des accidents de la route impliquant des camions des mines.
Pékin a accentué son contrôle sur les activités minières dans le pays ces dernières années, après des décennies de réglementation laxiste qui a permis à de petites entreprises privées d'extraire de grandes quantités de ressources naturelles sans aucune supervision.
Désormais, la production est de plus en plus concentrée entre quelques grandes compagnies appartenant à l'Etat.
