Qui sera le candidat des Républicains ?

Les élections présidentielles américaines sont réputées pour se dérouler après un long processus d'élections primaires qui dure environ un an et demi. Après une période de quatre à cinq mois au cours de laquelle les candidats se présentent devant le public lors de débats télévisés en direct, les différents États choisissent leurs candidats lors du processus d'élection primaire. Lors de la campagne présidentielle de 2024, le Parti républicain organisera son premier débat en août 2023, suivi de débats en septembre et octobre. En janvier 2024, l'État de l'Iowa étant celui qui organise le plus grand nombre de primaires dans le cadre du processus d'élection primaire ouvrira le bal et le candidat sera très probablement annoncé à la fin du mois de mars. Jusqu'au mois de novembre 2024, la lutte entre les candidats des deux partis déterminera le prochain président. Si l'on considère les bilans d'aujourd'hui, la probabilité la plus forte est que Trump et Biden s'affrontent à nouveau lors des élections de novembre 2024.

L'avantage d'un processus primaire aussi long est que les candidats ont amplement le temps de persuader le public et de collecter des fonds pour leur campagne. L'inconvénient est que des États relativement petits, comme l'Iowa, qui se situent tôt dans le calendrier des primaires, peuvent être très décisifs pour le sort des candidats. Toutefois, étant donné que dans la course à la présidence, il est important que le candidat final du parti soit reconnu dans tous les États et qu'il ait de bonnes chances contre le candidat du parti adverse dans les états les plus importants, les candidats doivent également réussir dans les petits États. Dans ce processus, les indicateurs les plus importants sont le montant des fonds collectés par les campagnes des candidats et leur performance dans les sondages, tandis que leur performance dans les programmes de débat peut changer leur destin en un instant.

Au vu de la situation actuelle, il ne serait pas surprenant que l'ancien président Trump sorte victorieux de ce processus et soit réélu en tant que candidat du parti républicain. Les sondages d'opinion montrent que Trump bénéficie de 51 % de soutien au sein du parti. Son plus proche poursuivant, DeSantis, bénéficie d'un soutien d'environ 18 %. Si l'on se souvient que le soutien à Trump est tombé à 43 % à la fin du mois de mars et que celui de DeSantis était de 31 %, on constate que les poursuites judiciaires engagées contre Trump jouent en sa faveur. A travers l'affaire de falsification de documents contre Trump à New York à la fin du mois de mars, pour la première fois un ancien président faisait l'objet d'un acte d'accusation criminel. D'autres poursuites et enquêtes en cours semblent avoir renforcé le soutien à Trump au sein du parti, tandis que DeSantis semble s'être affaibli en ne trouvant pas de réponse.

Les procès intentés contre Trump semblent avoir eu un impact sur la base trumpiste, qui est encline aux théories du complot, ce qui a renforcé le soutien à l'ancien président. Le principal facteur qui a redonné du dynamisme à cette base est sa conviction que l'establishment complote contre Trump. Le déclin du soutien à un candidat comme DeSantis, qui est à bien des égards plus à droite que Trump, montre que la marque Trump a conservé sa place au sein du parti malgré ses problèmes juridiques. Le grand nombre de politiciens qui ont annoncé leur candidature divise également le front qui veut continuer avec un autre nom que Trump, ce qui donne à nouveau un avantage à ce dernier.

Le fait que Trump ait déjà une avance de 35 % sur son plus proche rival pourrait l'amener à ne pas participer au premier débat du mois d'août. D'une part, Trump ne veut pas accroître la visibilité des candidats qui bénéficient d'un soutien d'environ 1 %, mais d'autre part, il ne veut pas donner l'impression qu'il a peur du débat. Selon les critères du Parti républicain, pour participer au premier débat, il faut collecter des dons auprès de 40 000 électeurs différents et être au moins à 1 % dans les sondages. Le fait que même Pence, l'ancien vice-président de Trump, ait eu du mal à remplir ces critères montre à quel point Trump est avantagé.

Malgré la position avantageuse de Trump, il est possible que des candidats comme Tim Scott s'imposent au cours du processus ou que DeSantis se redresse. Le fait que des noms comme Chris Christie n'hésitent pas à critiquer directement Trump peut également limiter l'espace de ce dernier. Si le grand nombre de candidats contre Trump devrait être un avantage dans des conditions normales, on peut dire que la situation actuelle est le signe d'un manque de vision pour l'avenir du parti. Le fait que ces candidats s'abstiennent de s'opposer directement à Trump et favorisent même les théories du complot sur les affaires s'apparente à des manœuvres politiques visant à sauver la mise.

Il n'est pas possible de dire qu'une alternative concrète est offerte à ceux qui veulent laisser Trump derrière eux et qui plaident pour que le parti développe sa capacité à atteindre différents groupes d'électeurs. Au cours de la prochaine période de campagne, les candidats idéologiques comme DeSantis, qui est un Trumpiste contre Trump, devront apporter des changements significatifs à leurs programmes politiques afin d'atteindre un public plus large. DeSantis, dont on doute qu'il fasse preuve de cette flexibilité, pourrait perdre une partie de son soutien actuel au profit d'un candidat moins idéologique comme Tim Scott. Les candidats qui se présentent contre Trump devront également utiliser efficacement les procédures judiciaires engagées contre l'ancien président. Les autres candidats devront présenter un profil qui ne craint pas de discuter des faiblesses de Trump et qui promet une nouvelle vision pour le parti. Sinon, les partisans de "Trump contre vents et marées" auront leur mot à dire.