Ученые Цюрихского университета представили окаменелый череп гигантского речного дельфина. Останки животного были обнаружены в ходе экспедиции в речном районе в перуанской Амазонии, сообщает The Guardian.
По словам ведущего сотрудника группы исследователей Альдо Бенитес-Паломино, дельфин принадлежал к семейству Pebanista yacuruna. Животное обитало 24-16 миллионов лет назад. Длина вымершего вида могла достигать 3,5 метров, что делает его самым крупным речным дельфином, когда-либо найденным.
Ученый отметил, что нашел окаменелые останки еще в 2018 году, когда был студентом. Однако исследования приостановили из-за пандемии коронавируса. Сейчас Бенитес-Паломино работает над докторской диссертацией на факультете палеонтологии Цюрихского университета.
Впервые он заметил часть окаменелости, фрагмент челюсти, во время прогулки с коллегой. «Как только я узнал его, я увидел впадины для зубов. Я закричал: «Это дельфин». Мы не могли в это поверить», - рассказал ученый.
Обнаруженное животное принадлежит к близким родственникам современных гангских дельфинов из рек Южной Азии, а не амазонских дельфинов, которые населяют пресные водоемы Южной Америки в наши дни. Бенитес-Паломино отметил, что данный вид речных дельфинов покинул океаны в поисках новых источников пищи в пресноводных реках.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Открытие этого нового вида предупреждает о надвигающихся рисках для оставшихся в мире речных дельфинов, все из которых, как говорит Бенитес-Паломино, столкнутся с аналогичными угрозами исчезновения в ближайшие 20-40 лет.
