Операция проводилась для наблюдения за китайскими ядерными тестами, после того как Пекин провел первые испытания атомной бомбы в 1964 году на полигоне в Синьцзяне.
В 1965 году во время секретной операции ЦРУ на горе Нанда-Деви (вторая по высоте гора в Индии — 7816 м, в Гималаях пропал радиоизотопный генератор с плутонием SNAP-19, предназначенный для слежки за ядерными испытаниями Китая. Об этом сообщает газета The New York Times.
Шаг за шагом, преодолевая ледяные склоны и порывистый ветер, альпинисты достигли района вершины и подготовили антенну, кабели и устройство, содержащее плутоний-239 — около трети от количества, использованного в атомной бомбе, сброшенной на Нагасаки.
ЦРУ совершило две попытки организовать поисковые операции в 1967 и 1968 годах, однако они остались безуспешными, отметило издание. Местонахождение устройства SNAP-19C до сих пор неизвестно.
Документы, недавно найденные в США, раскрывают детали операции и показывают, что миссия изначально была окутана секретностью и обманом. Архивные материалы также свидетельствуют о том, как высокопоставленные американские и индийские чиновники, включая президента Джимми Картера и премьер-министра Индии Моранджи Десаи, пытались скрыть происшествие и минимизировать риск дипломатического кризиса.
Несмотря на то что прошло уже более 60 лет, потерянное устройство продолжает вызывать тревогу. Местные жители и экологические организации опасаются, что радиоактивный генератор может сойти с ледника и попасть в водоемы, питающие Ганг — священную реку Индии, жизненно важную для сотен миллионов людей. Плутоний чрезвычайно токсичен и может вызывать рак печени, легких и костей.
Первоначально такие генераторы разрабатывались NASA для космических миссий и использовались на спутниках и межзвездных зонда Voyager I и II. Но в середине 1960-х их начали применять в шпионских операциях.
Индийские экологи до сих пор выражают опасения, что устройство может попасть в истоки Ганга при таянии ледников и вызвать радиационное загрязнение, пишет NYT.
