Cinq pays d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe ont signalé des épidémies de fièvre charbonneuse, avec plus de 1100 cas suspects et 20 décès liés à cette maladie depuis le début de l'année.
Parmi ces cinq pays, la Zambie connaît sa plus importante flambée depuis 2011, avec neuf de ses dix provinces touchées. À la date du 20 novembre, ce pays d'Afrique australe avait signalé 684 cas suspects, 25 cas confirmés et quatre décès. Seuls des cas sporadiques ont été signalés précédemment chez les animaux et les humains dans le pays.
Les foyers présentent des profils variés dans les pays touchés. Au Kenya, trois décès ont été signalés cette année, alors qu'il n'y avait eu aucun décès pour plus de 200 cas suspects en 2022.
Alors que la maladie est endémique chez les animaux au Malawi, le pays a signalé son premier cas humain cette année. Des cas d'anthrax humain ont été signalés dans trois districts ougandais, avec 13 décès contre deux en 2022. Le taux de létalité élevé est dû au fait que les patients se présentent tardivement dans les établissements de santé.
Au Zimbabwe, des cas humains ont été signalés chaque année depuis 2019, soulignant la nécessité de renforcer les mesures de prévention.
La transmission d'animal à animal et d'homme à homme ne se produit généralement pas, bien que de rares cas de transmission de personne à personne aient été signalés dans le cas de l'anthrax cutané.
Des équipes multidisciplinaires conjointes ont été déployées dans les pays afin de soutenir les évaluations, d'identifier les lacunes et de prendre des mesures pour renforcer la riposte à la flambée.
L'OMS indique qu'elle travaille également en étroite collaboration avec l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), le Programme des Nations unies pour l'environnement et l'Organisation mondiale de la santé animale afin de coordonner la riposte dans les pays touchés en s'appuyant sur les plates-formes "Une seule santé".
Les flambées sont probablement dues à de multiples facteurs, notamment les chocs climatiques, l'insécurité alimentaire, la faible perception des risques et l'exposition à la maladie par la manipulation de viande d'animaux infectés.
En raison de l'ampleur de l'épidémie en Zambie, du partage de l'écosystème avec les pays voisins et des fréquents mouvements transfrontaliers d'animaux et d'êtres humains, il existe un risque accru de propagation régionale de la maladie. Les mesures de contrôle sont intensifiées.
Les mesures de santé publique sont également renforcées au Malawi, notamment en ce qui concerne la sensibilisation du public, la surveillance de la maladie, le diagnostic, le traitement, la vaccination des animaux ainsi que la manipulation correcte des produits animaux et l'élimination des carcasses.
Au Kenya, des mesures de contrôle sont mises en œuvre pour enrayer l'épidémie, tandis qu'au Zimbabwe, la surveillance de la maladie, entre autres mesures, est renforcée afin d'assurer la détection précoce des cas.
Les infections humaines par le charbon sont récurrentes dans les pays où les infections du bétail sont fréquentes, les incidences les plus élevées étant enregistrées en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie centrale et en Asie du Sud.
L'hospitalisation est nécessaire pour tous les cas humains d'anthrax. Les personnes potentiellement exposées aux spores du charbon peuvent recevoir un traitement prophylactique. L'anthrax répond bien aux antibiotiques, qui doivent être prescrits par un professionnel de la santé.
