Israël et les États-Unis se sont-ils accordés sur une nouvelle stratégie ?

L'assassinat du chef du Hamas, Saleh al-Arouri, à Beyrouth, après qu'Israël a retiré une partie de ses troupes du nord de la Bande de Gaza, pourrait être considéré comme le signe d'une nouvelle phase de la guerre. Depuis un certain temps, le premier ministre israélien, Netanyahu, tient un langage de défi face aux exigences de Washington, qui lui demande de "nettoyer" ses opérations dans la bande de Gaza. Néanmoins, il était conscient qu'il devait passer à l'étape suivante des opérations à Gaza. Les développements qui ont suivi la visite du secrétaire américain à la défense en Israël montrent qu'Israël tient compte des suggestions américaines, en dépit de sa rhétorique publique acerbe.

Malgré la destruction de Gaza, Israël subit de lourdes pertes dans ses opérations militaires et a besoin de reposer son armée. Les pressions américaines et les réalités du terrain semblent avoir contraint Israël à réduire sa présence dans le nord de la Bande de Gaza. Israël, qui tente de ramener la guerre à Gaza à un niveau plus gérable, se rend compte qu'il est impossible de détruire complètement le Hamas sur le terrain et veut donc se concentrer sur l'élimination des dirigeants du Hamas. De cette manière, il sera possible, d'une part, de soulager Washington, qui subit la pression de l'opinion publique, et, d'autre part, de maintenir sa prétention à détruire le Hamas en ciblant ses dirigeants.

La recherche d'une stratégie différente est en cours depuis que le secrétaire américain à la défense, Austin, a déclaré qu'Israël était confronté à la perspective d'une "défaite stratégique" dans ses opérations à Gaza. Insistant sur un soutien inconditionnel à Israël et n'exigeant pas de cessez-le-feu, l'administration Biden s'est préparée à un éventuel conflit régional avec les navires de guerre qu'elle a envoyés dans la région. Bien qu'Israël fasse pression sur le Liban et menace le Hezbollah depuis un certain temps, Washington ne voulait pas que le conflit s'étende à ce pays. Suggérant que l'isolement d'Israël devant l'opinion publique mondiale serait une défaite stratégique, Washington tentait de limiter la possibilité d'entraîner les Etats-Unis dans la guerre si le conflit s'étendait à la région.

Israël fait pression sur le Hezbollah pour qu'il se retire du Sud-Liban, mais le seul moyen d'y parvenir serait d'engager le Hezbollah dans une guerre directe. Conscients de la difficulté de combattre sur deux fronts, les stratèges israéliens pourraient pour l'instant préférer une stratégie contrôlée consistant à étendre la guerre contre le Hamas à Beyrouth et à éviter ainsi une guerre directe avec le Hezbollah. Toutefois, il faudra attendre pour voir si la menace de Nasrallah, selon laquelle l'opération Arouri aura des conséquences, se transformera en une guerre entre Israël et le Hezbollah. On sait que Washington veut prévenir cette éventualité, et le fait que le Hezbollah se soit abstenu jusqu'à présent de mener une lutte totale indique que nous entrons dans une période d'opérations mutuelles limitées.

Le retrait d'Israël du nord de Gaza, ses opérations contre les groupes pro-iraniens en Irak et en Syrie, l'assassinat d'Arouri à Beyrouth et les explosions qui ont fait plus de 100 morts en Iran sont autant de signes d'une augmentation des tensions dans la région. Israël semble passer d'une stratégie centrée sur la destruction de Gaza à une stratégie de conflit régional relativement tendu mais contrôlé. Il n'est pas impossible que ce processus devienne incontrôlable et se transforme en une guerre entre Israël et le Hezbollah. Si ce scénario se concrétise, il est certain que l'Iran apportera un soutien direct au Hezbollah.

Il est un fait qu'Israël et l'Iran, qui se sont spécialisés dans l'escalade et la désescalade régionales contrôlées depuis des années, ne voudraient pas d'une guerre totale. Dans un scénario de guerre totale, Israël se rend compte qu'il ne peut pas persuader les États-Unis de combattre directement l'Iran. L'Iran sait à quel point une confrontation directe avec l'Amérique serait destructrice. Il semble donc plus raisonnable pour les deux parties de gérer le conflit par des assassinats mutuels et des guerres régionales par procuration. La décision américaine de retirer le navire de guerre Gerald Ford de la région peut également être perçue comme un signal adressé à l'Iran qu'une période de conflit contrôlé est entrée en vigueur.

On peut supposer que les stratèges israéliens et américains en matière de sécurité sont parvenus à un point commun sur une stratégie de conflit régional prévisible en réduisant l'intensité de la guerre à Gaza. Des événements tels que l'assassinat par Israël de dirigeants du Hamas, les opérations contre les milices pro-iraniennes, les explosions en Iran, la réponse limitée des États-Unis aux Houthis et le retrait des navires de guerre de la région indiquent qu'Israël s'oriente vers une telle stratégie. La manière dont le Hamas, le Hezbollah et l'Iran réagiront à cette stratégie est également importante, car soit ils accepteront cette stratégie de confrontation relativement prévisible et contrôlée pour l'instant, soit ils se hâteront de transformer les tensions régionales en guerre à grande échelle.