За дверью подвала на юго-востоке Турции находится обширный подземный город - возможно, самый большой в стране, - который, по мнению одного историка, был построен в девятом веке до Рождества Христова.
Рабочие уже расчистили более 50 подземных помещений, соединенных туннелем длиной 120 метров (131 ярд), вырубленным в скале.
Но это лишь малая часть предполагаемой площади объекта в 900 000 квадратных метров, что делает его крупнейшим подземным городом в южной Анатолии Турции.
Историк искусства прослеживает древнее происхождение города со времен правления царя Ашшурнасирпала II, который правил Неоассирийской империей с 883 по 859 год до нашей эры.
В период своего расцвета, в седьмом веке до нашей эры, империя простиралась от Персидского залива на востоке до Египта на западе.
В тот период город назывался Матиате, и для того, чтобы попасть в него, людям приходилось сгибаться пополам и протискиваться в круглое отверстие.
Именно этот вход впервые навел муниципалитет Мидьята на мысль о существовании его подземного аналога.
Регион, где расположен пещерный город, когда-то был известен как Месопотамия и считался колыбелью некоторых из самых ранних цивилизаций в мире.
Многие крупные империи завоевывали эти земли или проходили через них, что, возможно, дало повод жителям Матиате искать убежища под землей.
Он подозревает, что евреи и христиане, возможно, использовали Матиат в качестве укрытия для подпольной практики своих запрещенных в то время религий.
Он указал на загадочную стилизованную резьбу - лошадь, восьмиконечную звезду, руку, деревья, - украшающую стены, а также на каменную плиту на полу одной из комнат, которая, возможно, использовалась для торжеств или жертвоприношений.
Даже после того, как миновала угроза многовековых вторжений, пещеры продолжали использоваться, сказал куратор Гани Таркан.
Раньше он работал директором музея Мардина, где выставлены предметы домашнего обихода, бронза и гончарные изделия, найденные в пещерах.
Руководитель раскопок Явуз указал на ряд круглых ям, вырытых для хранения наполненных вином амфор в мрачной прохладе, вдали от яркого солнечного света.
По сей день православная община региона Мардин поддерживает эту древнюю традицию производства вина.
Турция также знаменита своими древними пещерными деревнями в Каппадокии, в центре страны.
Но в то время как подземные города Каппадокии построены с помещениями, расположенными вертикально друг над другом, Матиате простирается горизонтально, объяснил Таркан.
Муниципалитет Мидьята, который финансирует работы, планирует продолжать раскопки до тех пор, пока это место не будет открыто для публики.
Он надеется, что это место станет популярной туристической достопримечательностью и привлечет посетителей в город с населением 120 000 человек.
