Les opérations de pompage pour transférer un million de barils de brut d'un pétrolier délabré au large du Yémen en guerre, dans le but d'éviter une marée noire, ont débuté mardi et devraient durer environ trois semaines, a annoncé l'ONU.
Vieux de 47 ans, le FSO Safer est amarré depuis les années 1980 au large du port stratégique de Hodeida (ouest). Sa maintenance a été interrompue en 2015 avec la guerre qui a plongé le pays dans l'une des pires crises humanitaires au monde.
Le transfert de 1,14 million de barils de brut du FSO Safer vers le nouveau navire devrait prendre environ trois semaines. L'ONU espère que cette opération, dont le coût est évalué à 143 millions de dollars, permettra d'éviter une catastrophe environnementale dont le nettoyage coûterait 20 milliards de dollars, selon la même source.
Une marée noire ferait des ravages sur la faune et la flore, les villages de pêcheurs et les ports essentiels du Yémen. Elle pourrait aussi perturber le trafic maritime international entre le détroit de Bab al-Mandeb et le canal de Suez, qui mène à la Méditerranée.
"Menace pour l'environnement"
Depuis des années, l'équipage réduit de sept ou huit personnes restant sur le navire s'efforce d'empêcher toute fuite ou explosion qui libérerait une nappe de pétrole dans la mer Rouge.
Une fois le pompage terminé, la question de la propriété de cet or noir se posera alors, car la rivalité entre les rebelles Houthis soutenus par l'Iran et les forces gouvernementales appuyées par l'Arabie saoudite continue de faire rage, même si les combats ont largement diminué sur le terrain.
Ces derniers mois, des développements diplomatiques ont suscité des espoirs de paix au Yémen, notamment avec la réconciliation entre l'Iran et l'Arabie saoudite, à couteaux tirés depuis des années.
