Neuf Chinois arrêtés à Colombo avec du matériel suspect, dans un contexte de multiplication des escroqueries en ligne en Asie du Sud.
Neuf ressortissants chinois ont été arrêtés jeudi à Colombo alors qu’ils tentaient d’introduire illégalement du matériel de communication au Sri Lanka, ont annoncé les autorités douanières.
Selon ces dernières, les équipements saisis – 383 téléphones portables d’occasion, 101 tablettes, six routeurs Wi-Fi et des traceurs GPS – étaient dissimulés sur le corps des suspects et pourraient être destinés à des activités d’escroquerie en ligne. La valeur totale du matériel est estimée à 24 millions de roupies sri-lankaises (environ 65 000 euros).
Ces arrestations interviennent dans un contexte de renforcement des opérations contre les réseaux de fraude. Deux semaines plus tôt, 152 étrangers, majoritairement des ressortissants chinois, avaient été interpellés dans la ville côtière de Chilaw, soupçonnés de mener des escroqueries en ligne depuis un hôtel.
Un mois auparavant, une autre opération policière avait permis l’arrestation de 135 citoyens chinois impliqués dans une organisation similaire.
Interrogé à Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a affirmé que la Chine était prête à
"coopérer pour lutter en commun contre les activités criminelles, notamment la fraude en ligne"
.
Dans une affaire distincte, six autres passagers chinois ont été arrêtés le même jour pour tentative de contrebande de 75 900 cigarettes, dissimulées dans leurs bagages et d’une valeur estimée à plus de 11 millions de roupies.
Selon Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), des réseaux criminels organisés utilisent des casinos, hôtels et complexes en Asie du Sud-Est comme bases pour des escroqueries sophistiquées, notamment via de faux investissements en cryptomonnaies ou des arnaques sentimentales.
Jusqu’à la récente intensification de la répression, la région constituait l’épicentre mondial de ces activités frauduleuses, générant des milliards de dollars et impliquant des centaines de milliers d’individus, parfois victimes de traite humaine.
L’ambassade de Chine à Colombo avait récemment attribué la progression de ces réseaux au Sri Lanka à la qualité de ses infrastructures de télécommunication, à sa position géographique stratégique et à une politique de visas jugée relativement souple.
En 2024, les autorités sri-lankaises avaient arrêté 230 ressortissants chinois et environ 200 Indiens soupçonnés d’être impliqués dans des escroqueries en ligne opérées depuis le pays.
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