L'année critique de 1948, lorsque les Palestiniens ont été arrachés de force aux terres où leurs ancêtres avaient vécu pendant des siècles, confrontés à la déportation et aux massacres, a également été une période où les sionistes juifs se sont violemment affrontés entre eux. L'un des épisodes les plus marquants de ce combat s'est déroulé le 22 juin sur les côtes de Tel Aviv :
Le courant du sionisme révisionniste fondé par Vladimir Zeev Jabotinsky - ils soutenaient que la Jordanie devait également être incluse dans les frontières d'Israël - était devenu le rival, voire l'ennemi, du sionisme dominant représenté par David Ben-Gurion et d'autres leaders sionistes. L'organisation terroriste paramilitaire juive sous contrôle des révisionnistes, Irgun, a résisté à l'intégration de toutes les organisations armées sionistes en Palestine en 1948. Cette résistance était intolérable pour Ben-Gurion, qui s'efforçait de former l'armée officielle d'Israël sous la bannière de sa propre organisation, la Haganah. Le conflit persistant s'est manifesté concrètement lorsque Irgun a acheté un ancien navire américain en 1947, l'a rempli d'armes et de munitions en France en mai 1948 et l'a expédié en Palestine. Le navire a été nommé "Altalena", le pseudonyme que Jabotinsky avait utilisé lorsqu'il était journaliste en Ukraine. Menahem Begin, le leader d'Irgun - et futur Premier ministre d'Israël - voulait fournir un soutien en armes supplémentaires à son organisation qui poursuivait les massacres contre les Arabes en Palestine. L'Altalena, avec à son bord 900 passagers, y compris Begin lui-même, a d'abord tenté d'accoster au nord de Tel Aviv le 20 juin 1948.
David Ben-Gurion avait ordonné aux unités sionistes en garde sur la côte de ne permettre en aucun cas le déchargement de l'Altalena. En conséquence, Begin a dirigé le navire vers Tel Aviv, mais les hommes de Ben-Gurion étaient également prêts là-bas. Irgun a refusé l'appel à se rendre, et Ben-Gurion a ordonné le bombardement du navire. Le 22 juin, l'Altalena a brûlé et coulé sous un feu nourri tiré depuis la côte. La plupart des passagers avaient quitté le navire juste avant le début de l'attaque, mais 16 personnes ont néanmoins péri dans les flammes.
L'un des sionistes tués dans l'attaque de l'Altalena était Abraham Stavsky, l'un des proches de Jabotinsky. Stavsky était le principal suspect du meurtre de Haim Arlozorov, un leader sioniste tué sur la côte de Tel Aviv le 16 juin 1933. La perte d'Arlozorov, en tant que dirigeant de l'Agence juive, avait affaibli le front sioniste.
Les tensions entre les Juifs ne s'arrêtaient pas là. Avraham Tehomi, membre de la Haganah, était l'assassin de Jacob Israel de Haan, un écrivain juif néerlandais tué à Jérusalem le 30 juin 1924 en raison de ses opinions anti-sionistes. Jusqu'à ce que l'identité réelle de l'assassin soit révélée officiellement en 1952, on croyait que de Haan avait été tué par des Arabes. L'assassinat de de Haan est aujourd'hui connu comme le "premier assassinat politique de l'ère moderne en Palestine."
L'historiographie sioniste tend à cacher et à minimiser les conflits internes et les affrontements comme l'affaire Altalena. En revanche, elle met en avant les divisions et les dissensions au sein du monde arabe et islamique. Ce qui est intéressant, c'est que les chercheurs et historiens musulmans tombent aussi largement dans ce piège, et lorsqu'ils écrivent l'histoire récente de la question palestinienne, ils mentionnent à peine les querelles, les divisions et les inimitiés parmi les sionistes. Avec le temps, cette méthode a influencé les leaders d'opinion, les activistes et le public ordinaire, si bien que toute personne parlant de la Palestine commence immédiatement à évoquer la division des musulmans et l'incapacité du monde islamique à s'unir.
Bien que ces constatations soient exactes, elles n'apportent aucun bénéfice concret. Nous sommes lassés des descriptions poignantes de la fragmentation des musulmans. Pour nous remettre psychologiquement et nous concentrer sur l'élaboration de cartes de route plus raisonnables, nous devons diriger davantage les projecteurs sur les hostilités et les conflits au sein du camp sioniste. Là-bas, le matériel ne manque pas, et de plus, dans la lutte contre l'occupation, il existe de nombreux points faibles dont on peut tirer parti.
À l'occasion du 76e anniversaire de l'affaire Altalena, je voulais rappeler et souligner une fois de plus cette vérité importante.
